晓枫/编译

　　现在这个时候，没有几个美国人愿意在邮局工作。更没有人想当约翰·波特——他是美国邮政总局的局长。现在，他需要安抚的人很多，首当其冲的就是他属下的80万名邮局职员，得有人让他们确信不会从工作中感染炭疽。然而，10月24日，波特却不得不承认，他不能保证任何一封信是安全的，每个收到信的人在打开信以后都必须洗手。

　　其实，美国邮政的问题并非始于9.11和炭疽。1970年从联储政府半独立出来以后，它不仅没有实现预期中的收支平衡，反而越来越深地陷进了债务泥淖。在截止于9月30的上个财政年度中，由于需求减弱和成本上升，美国邮政系统的亏损估计将达到历史最高水平——16.5亿美元。根据9.11之前的预测，本财政年度还将继续亏损13.5亿美元。波特说，在2006年之前，邮政系统需要裁减7.5万个工作职位，冻结一切资本支出，而到明年秋季邮费将提升8.7%，一级邮件的邮资将由34美分增加到37美分。

　　即使有这些措施，邮政系统的债务——现在为110亿美元，也将很快上升到国会厘定的上限150亿美元。

　　过去几年来，由于美国人越来越钟情于电子邮件，邮政系统最主要的利润来源一级邮件的数量急剧下降。现在，人们对通过邮局寄信或是包裹越来越淡漠。今年的圣诞节，对邮局来说，会是一个格外冷清的圣诞节。

　　本已不妙的形势在9.11事件后急转直下。这次恐怖袭击估计将给邮政系统造成3亿美元的损失。邮件数量急剧下降，纽约教堂街的一间邮局被毁，联邦航空管理局先是延长了航班中止的时间，继而又出台新规定——包裹不得随客机运送，只能走货机，这些对邮局都意味着收入减少。

　　现在又加上个炭疽。关闭华盛顿布伦特伍德邮局，为职员进行医疗检查，这一切所费不菲。随着恐慌的传播，更多的邮局会被关闭。据称邮政系统将买入防炭疽和其他危险源的新设备，现在，邮局已经向职员发放了橡胶手套和面具。华盛顿有两名邮局职员死于炭疽之后，邮局赶紧在一些高危的地方安装了电子束辐射装置。

　　邮局的困境还将影响无数靠邮政支撑的工商企业，比如产品目录公司、通讯录公司以及从设计公司到印刷、出版公司再到邮政设备生产商。根据一家研究机构的估计，邮政服务创造了8710亿美元的年营业额以及900万个工作职位。邮政安全成本的提高，服务的中断将给这些以邮政为生的企业造成重大的打击。

　　不过，救星就要来了。小布什承诺要向邮政系统提供1.75亿美元的灾难援助金。既然国会充满同情心，波特无疑还会要求更多。不过，批评人士说，这笔钱只不过是让一个残废的机构苟延残喘。

　　业内人士称，改进邮局效率的方式有很多。一切可以从建立更明晰的会计制度开始。有人批评邮局不应贸然进入一些私营的领域，像电子商务，在这种领域内邮局并不具有竞争力。还有人提出应该加快提高邮费的过程，现在一个建议从提出到实行一般得花上10个月时间。

　　有关最后一项建议，上个月已有一份草案提交国会讨论，但其他的建议就提得很少。现在，已经很少人再提私有化邮政了。但恐怖分子的行动肯定会让改革的呼声越来越强烈。

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