|
FN记者 陶冶
卡特里娜飓风刮过，面对已成一片泽城的新奥尔良，看到一向处变不惊的美国政府在重灾面前风度尽失，美国消费者对未来数月美国整体经济以及个人家庭经济前景表现出了日益明显的忧心，而美国一家公共事务机构最新公布的数据恰恰成为这种担忧的佐证。
根据美国著名调查公司易浦索日前展开的民意调查，被看做是美国消费者信心晴雨表的RBC现金指数(消费者态度和家用投资指数)9月降至61.5，同比下降41.9，为2003年3月初以来的最低水平，当时这一指数受伊拉克战争影响一度降至61.4。事实上，这是美国消费者信心连续第三个月下降，且与8月份的72.6相比呈现较大降幅。新公布的数据让人们清楚地看到了美国消费者在飓风过后对美国经济的悲观态度，而在美国整体经济成长中占到三分之二的消费者支出一旦大减，飓风带给美国经济的负面影响将成倍扩大。
美国独立经济研究机构“明见经济”的总裁肯·梅兰得认为，现在在消费者中间存在着大量的恐惧和不确定性。一方面，同胞家园被毁、流离失所、死伤惨重的场面让许多人伤心不已，美国政府防灾措施不力以及救灾响应滞后所引发的政治风波则令人民对政府的不信任情绪日益滋生和蔓延，消费者信心因之明显受损；另一方面，从现实角度讲，人们对“升升不息”的汽油账单感到心惊肉跳，也不知道冬天来临后在取暖油的账单中又会有多大程度的意外支出。这一切都给未来数月的经济前景蒙上一层厚重的阴影。
飓风给墨西哥湾的大部分重要采油和炼油设施带来破坏，从而将已经居高不下的汽油价格一举推高至每加仑3美元的历史高位，其他能源价格涨势甚至更为凶猛。上涨的汽油价格就像是对已经入不敷出的消费者再行加征税赋：7月份的数据已经显示美国消费者的支出超过收入，个人储蓄率则下降至负0.6%，这是从1959年政府收集这一数据以来的最低水平。如果消费者信心继续受挫，那么支出可能进一步受到影响。
飓风中断了交通和海运，席卷了企业建筑和百姓房屋。经济学家预计受其影响，未来数月全美经济活动从平均值上很有可能呈现放缓迹象。人们同时担心美联储始终欲言又止的房市泡沫有可能在这一当口破裂，房价下跌对于占社会绝大多数的有房者来说无异于变相损失。另外经济放缓的一个必然结果就是企业在雇用员工方面也会谨慎有加，而就业前景受到威胁自然会有效打压消费者信心。泛泛而言，对消费者情绪冲击最大的还是对未来6个月的经济预期，这既包括对人们所生活或工作地区的经济预期，也包括个人和家庭的财政状况预期。这一预期指数进入今年以来一直处于下降态势，但9月份-13.5的数字尤其糟糕，不仅创下纪录低点，而且首次降至负数，较8月份32.2的预期指数急降45.7，由此可见飓风确实把人们吓怕了。
了解消费者的想法对于商业活动至关重要。自从1997年消费者支出对GDP的贡献率逐步提升以来，与股票市场相比，消费者信心越来越体现出在反映经济状况及预示经济衰退可能性方面的优势，消费者信心与美联储利率目标的相关性也随之日益增强，且呈现同向发展的趋势。消费信心增强预示经济走旺，联储加息自是题中应有之义；而眼下，在持续上涨的汽油价格日益掏空消费者钱包、房市走软威胁消费者实际财产的情况下，人们很难想象联储会以加息来回应下跌的消费者信心。一旦美联储选择20日继续加息，则消费信贷成本将进一步提高，消费者开支极有可能应声大幅下落，而这对于以消费者开支为最大引擎的美国经济来说势必打击沉重。
| 
