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2004年12月11日，中国加入WTO三周年。这一天也是中国承诺的对外资零售业全面开放的最后期限。从这一天开始，外资零售企业在华投资的股权比例不再限制，开店数量不再限制，开店区域也没有限制。入世三年来零售行业一直在喊着的“狼来了”，如今真正成为了现实。
群雄争霸 与狼共舞
据统计，入世三年来世界50家最大的零售企业中的70%已经在中国登陆。世界连锁业的巨头如美国的沃尔玛、法国的家乐福和欧尚、德国的麦德龙、日本的伊藤洋华堂等，都已在我国形成了相当的网络规模。随着零售行业对外商条例的解禁，国外的业界大拿将会越来越深入地进入我国市场，其中家电连锁将是威胁最大的领域。
2005年4月29日，全美第一大消费电子零售商百思买宣布，未来12到18个月内在中国开设试验性零售店。而在这之前的2003年10月，它已经将亚太地区总部设立在中国上海。“到中国来是必由之路，早来晚来只是个方式问题。”百思买集团副总裁、亚太总部总裁吕维明明确表示。同时有确切消息传出，占据日本家电市场半壁以上江山的山田电器和小岛电器也早已来华秘密考察，准备伺机而动。
在国外零售巨擘纷纷抢摊大陆市场的同时，国内企业也迅速作出了反应。位列国内零售行业百强榜第二的国美电器计划2005年在全国将新开超过300家新店，总体门店数达到500家，完成其在国内市场的网络建设。苏宁则打算在年内基本保证每2.5天开1家门店的速度，永乐和五星也制定了非常快速的扩张计划，新开卖场的数量都在百个以上。
除了在中国市场厮杀，国内领先的零售企业已经将眼光转向了国外，打算在国际市场上和国外同行们同场竞技。国美店在香港的开业向业界传达了一个信息：国美打算以香港为跳板，进军东南亚市场，这是它迈出的国际化的第一步。同时，国美未来的CEO也正在面向全球招募中。
“通过合并的方式迅速扩张并不是从根本上应对外资连锁企业的方式”，这是家电连锁行业目前的共识。与狼共舞并不可怕，重要的是要学到狼一样的生存本领。要想在国内外市场上与高手们一争高下，内资企业缺的不仅是资本实力，更是管理和运营水平。
比如在采购方面，如何调整全国性采购和本地采购之间的比例关系，如何对供应商进行级别管理和逐步形成科学的准入机制和淘汰机制，如何对遍布全国的供应链进行梳理并做到共享信息，如何进行品类优化和明确新品进店程序，每一项都不能随意拍脑袋决定。而在物流配送体系上，又有另一套专业化管理模式需要学习。而信息化无疑是缩短这一切距离的加速器。
信息化，动态提升竞争力
利用信息化提升自身竞争力，使企业实现高速发展的典型例证当属沃尔玛。这个零售行业当之无愧的老大，目前拥有世界上规模最大的民用信息库，并早在1986年就发射了自己的通信卫星。沃尔玛同时是全球最早采用计算机跟踪库存和最早利用EDI与供货商进行更好地协调的零售企业之一。每年拿出15%左右的利润进行信息化建设，使得沃尔玛在2002年超越石油、汽车和众多高科技企业，一跃成为全球500强之首。
较之国外同行，国内零售行业的信息化起步较晚，家电连锁的排头兵国美也是在2002年才开始建设自己的基础网络。在遭遇了1999年家电市场的渠道战、价格战、库存战之后，国美愈加明晰绝不能头疼医头，脚疼医脚，只有信息化手段才能够从整体上解决国美在库存跟踪、数据汇总、供应链管理、物流配送等方面存在的问题。
胆略加实干，使信息化在国美迅速上马。国美的打算是建设一张统一的网络平台，覆盖旗下的300余家店铺，配合视讯系统、ERP系统与供应链系统，将国美的管理体制进行变革，并为日后CRM客户关系管理和BI商业智能等高端产品的应用打下良好基础。
由于零售行业的特点所限，国美的工作时间与其他行业非常不同，甚至可以说是截然相反。每逢休息日是国美最忙碌的时候，也是对网络的性能要求最高的时候；遇到五一和十一，往往是谁的库存够谁就卖得好。在节日到来前，国美就要对上游供应商的库存资源进行跟踪整合，并对各分部和门店进行及时反馈调配。
综合这些要求，这个连接上下、贯通左右的广域网络需要具备很好的安全和稳定性能，并且要符合国美的个性需求，并保证在特殊时期提供特有保障。在对合作伙伴的选择过程中，令国美的信息化部门颇费了一番思量。从技术实力、设备性能、方案定制、服务保证等方面综合考量下来，国美最终选择了华为3Com作为承建方。
从2002年年底到2003年6月，国美总部包括各分部网络环境建设初步完成，ERP成功上线。华为3Com在国美的网络中采用双核心、双链路，使得冗余和备份功能突出，一旦出现故障可以迅速恢复，从而保证店面的销售业务不会中断。
到如今两年的运行时间里，国美的网络没有出现过重启、死机等问题；在五一、十一等高峰时期，华为3Com还特别提供设备巡检和维护，使得网络表现更加优秀。国美的决策层认为这次系统的更替，优化了国美电器集团-分公司-门店之间的工作流程、业务流程、物流流程、服务流程，以及核算体系和单据流转环节。
如今的国美，需要一个门店销售数据的时候可以随时打开电脑进行实时查询，每个门店的当日销售额、热销产品排行、库存一目了然。国美各地的招聘、面试，大量的会议通过语音和视频系统实现，光差旅费每年就能够为国美节约800多万元。SCM的应用，使得国美对于供应商、各门店和配货中心的库存做到及时跟踪，为做出准确的销售分析、顾客分析、供应商分析、资金运转分析决策提供了可靠平台。
2005年4月，在中国商业联合会和中华全国商业信息中心联合发布的“中国零售企业百强”榜上，国美以239亿元销售额名列第二，在所有家电连锁企业中排位最前。国美老总曾盛赞网络信息化在其中所做出的贡献。而作为承建方的华为3Com公司，除国美外，同样也为苏宁、易好家等企业打造了一张安全易用的好网络。(周茂本)
编 后
零售企业终日面对终端客户，竞争激烈。而他们之间的竞争，表明上看是产品或服务的竞争，实质上却是满足顾客需求能力或为顾客解决问题能力的竞争。而通过沃尔玛、国美等国内外著名企业的例子，我们可以看到，信息化是提升零售企业核心竞争力最有力的武器。
利用信息技术改造零售企业的物流链、供应链、资金链，能够成功削减零售企业的运营成本，加快货品周转速度，增加客户的服务价值。国内零售企业只有继续苦练内功，加速信息化应用，才能够在世界舞台上与国际巨擘们的竞争中更添一分实力与自信。
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