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在北京传统的住宅文化中，地位仅次于皇宫的当然就是散布在皇城各处的王府了。
王府是一种具有特殊政治级别的官邸，其建制与规格明显区别于一般官僚士大夫的宅邸。普通私家宅园可能面积很大，房间也很多，但绝不可能像王府一样设有银安殿这样的王府专有建筑，其屋顶也不能覆盖琉璃瓦。
北京现存王府中保存最完整的就是位于什刹海附近的北京恭王府了。
据史料记载，北京平安大街的沿长线附近有两座恭王府。一座是清顺治皇帝第五子常宁封为恭亲王后之府邸，位于地安门东大街东端，后称承公府。另一座就是位于地安门西大街的前海西街17号。这里所说的恭王府即是指后者。
它最初的主人是当年乾隆宠臣和王申，由于政治原因，和王申被嘉庆皇帝抄家，这座官邸被朝廷收为国有，后来再由慈禧太后赐予道光皇帝第六子、恭亲王弈沂，恭王府因此得名。
恭王府分府邸、花园两部分，占地面积约6万平方米，其中府邸占地3万余平方米，花园占地2万余平方米。整座王府拥有建筑群落30多处，布局讲究、气势非凡。全园以“山”字形假山拱抱，三面堆土叠石为山，中路以房山石堆砌洞壑。立于山顶，居高临下，可观全园景观。
1982年，恭王府被列为全国重点文物保护单位，其花园已于1988年开放。府邸则将在2008年前开放，一座昔日的王府将成为一座众生共享的公园。(深山）
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