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甘肃省岷县小寨乡(现改为中寨镇小寨办事处)是全国有名的“乞丐乡”，小寨村和虎龙村则是两个典型“乞丐村”，两村十有八九的人都有过外出乞讨的经历。在这里，乞讨是公认的“致富捷径”，看到外出乞讨的家庭生活改善，未出去的家庭不禁心动，而孩子们则成为乞讨的主要“工具”。
很多人会指责“乞讨村”的人们好逸恶劳、不劳而获，有人甚至认为“乞讨村”的
人们形成了不知廉耻的“乞讨文化”。然而，乞讨本身并非真正的不劳而获，乞讨者同样付出了时间和某种方式的“劳动”，比如长时间站立街头，同时还要接受内心煎熬和人们的白眼。虽然每个人面对的都是非熟人社会一张张陌生的面孔，但是他们同样必须以尊严为代价，阅尽千姿百态、千奇百怪的人间脸色！人要脸，树要皮，不是某种迫不得已的原因，世界上没有多少人心甘情愿做乞丐。
贫困和简单的生活本身并不是乞讨的充分理由，只有在贫困中看不到出路的人们才有可能最终选择乞讨。所以，当乞讨取代了勤劳而成为人们的“致富捷径”时，我们首先要检讨的是，为什么在当下许多农村，勤劳已经不再能够跟致富划等号？我们首先要做的，也绝不是在各繁华都市划定所谓的禁讨区，更不是在“乞讨村”、“乞讨乡”里搞什么“禁讨教育”。
以暂时的隐忍和尊严为代价，通过乞讨换来家中可以顽强抵挡风雨的小楼，换来家人的医疗保障、孩子的上学费用、大龄青年的婚姻甚至孩子未来的前途时，其在村里、乡里获得的，就不仅仅是体面和尊严；其个人和家庭，也因此获得了改变命运的可能以及对于未来的希望和信心，这自然是一种选择；死要面子活受罪，满足自给自足、自生自灭的生活方式，也是一种选择。体面地勤劳地务农，到头来穷得抬不起头，更看不到一家人“翻身”的希望，那又有什么尊严可言呢？在这里，“道德”和“文化”是如此苍白无力，有时候，现实处境就像钢铁一样冰冷、坚硬而实在。
“说实话，乞讨比种庄稼轻松多了，而且来钱还快。”这名乞丐的“实话”应该很有代表性。一村民甚至说:“实在不行把地扔了，也出去！”设身处地，如果我们在他们那样的位置上，你又能作出什么样的选择呢？作出类似选择的，还有诸如“卖血村”之类，河南的那个卖血村早已名扬中外，不是因为幸运地致富了，而是因为非常不幸地成为艾滋病肆虐村。恕我不忍心说它的名字。
勤劳不如乞讨、不如卖血之类，折射的是当今中国小农经济的现实困境:他们只能维持最简单的自生自灭式的简单再生产，而外界的汹汹压力如医疗、孩子教育等却扑面而来，想躲也躲不掉。
当我们的某些专家还在那儿高谈阔论“土地是农民的社会保障”的时候，他们应该去问问这些“乞讨村”、“卖血村”的人们，应该想想当今农业的现实处境:一年辛苦，一亩地能挣多少钱？平均每个人有多少耕地？传统的小农经济必须转型——我们要做的该是如何应对这个时代的命题吧。
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