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过去200年间，中国的衰退，根本的原因在于制度落后。过去25年里，中国恰恰在制度改革方面非常幸运。我们忽然发现，中国的改革不仅是中国人自己的问题了，也变成了全球性制度变迁问题了
■外部观察
□肖耿 谷雨/图
我对中国经济的兴趣始于二十年前。当时我就读的中国科技大学还没有经济学专业，我只能选择刚刚开设的管理科学专业。出国留学时，我按自己的兴趣，选择了在美国洛杉矶加州大学攻读经济学博士，并立志研究中国经济。当时，我做梦也没有想到有一天可以用经济奇迹来形容中国的经济发展，因为我在中国所经历过的年代，与奇迹最远的就是经济发展。我是在大跃进饥荒之后在江西出生的，改革开放初期出国留学，1990年代初回香港定居。今天，我还不断地提醒我的小孩、学生及朋友，在我年轻的时候，每人每月只能凭票购买3两肉，那可能是今天的小朋友一顿麦当劳的消费。同一块土地，同一群中国人，在不到一代人的时间内，生活水平为什么会有这么大的差别？可以说我今天的所有研究都是为了回答这个我二十年前选定、但当时还不存在、也提不出来的问题。
有许多学者用经济奇迹来形容中国经济的快速发展，但严格的看，并不准确。中国的经济发展很快，但并没有超出人类历史中其它地区曾经有过的经历。经济学家可以科学地解释、甚至预言中国经济的快速发展。准确地说，中国经济的快速发展只是一个经济复兴及回归的过程，一个追赶先进地区市场经济发展的过程。
几千年来中国一直是个文明大国，在200年前是世界最大的经济体系。当时，美国经济还排不到前十名，它现在成了世界上最大的经济体系。美国的人口只占世界的5％，而中国占20％。美国的发展是一个例外，可以算是一个真正的奇迹或暴发户。中国从一个很伟大的文明古国衰退成一个贫穷的发展中国家，根本的原因在哪里？不能怪土地，也不能怪中国人，包括老百姓及领导人，他们都不比美国人笨。只能从制度方面看，200年间中国和美国反差最大的就是制度。美国直接继承了欧洲的文明以及它的现代经济和政治制度，吸引了全世界最优秀的人才，加上新大陆肥沃的土地，在过去的200年很快就主导了全世界的经济、政治、文化。中国经济落后的主要的原因就是制度落后。制度落后的一个直接因素是闭关自守。一旦中国实行开放政策，制度改革就成为必然，而制度的变化将导致行为及生产力的变化。我给学生上课时经常做的一个试验就是将著名历史学家麦迪生(AngusMaddison)描述日本明治维新改革的文字稍作修改冒充成一段描述中国1979年以来的改革与开放的文字。令人吃惊的是，除了名称及时间，需要修改的文字很少。中国过去25年的历史、亚洲四小龙的经验，及150年前明治维新前后的日本的经验都证明制度在经济发展中的重要性。
中国过去25年恰恰在制度改革方面非常幸运。有三个制度因素可以很好地解释中国经济的快速增长：
第一，中国共产党领导下的政府有力地保持了中国政治社会相当长时期的稳定，对一个13亿的大国，这是一个很重要而且史无前例的优势。中国的劳动力便宜，但非洲、印度和印尼的工资更低。外商更愿意在中国投资，是因为这一点。中国政府本身的行政效率是相当高的，外国人对这方面的印象是非常深刻的。这种能力不仅表现在中央政府这个层次，还特别表现在各个地方政府。现在中国各个省市经济层面的竞争非常激烈，再加上中央政府的一些大规模基础设施建设，如机场、码头、铁路、公路等，所造成的经济发展的规模效应慢慢开始体现出来。
第二，中国的经济开放非常彻底。现在，中国经济远远要比日本更开放。在中国可以买到任何国家生产的产品，不光是高科技的东西，很普通的消费品，都可以买到。中国的外商投资政策是史无前例的。我们从一开始就允许百分之百的外资工业企业，而且中国对外商直接投资限制少，甚至有税收及其它优惠。外资企业的好处是它不需要中国具备好的银行和好的股票市场就可以直接把中国的廉价劳动力、市场与世界经济里最优秀的跨国公司联合起来，并通过他们与最优秀的国际金融市场相连。这种与国际市场的网络联系其影响与收益是巨大而无形的。中国各个地区之间差别很大，大部分人的知识水准和训练也不够现代化，但跨国公司进入后，把不同的人、不同的地区、不同的产业直接和世界经济里最先进的体系连接在一起了，这使得中国的技术进步非常快。
第三，中国利用了香港这个国际领先的资本市场。中国最好的企业都到香港上市，这对整个中国资本市场的发展是非常重要的。在香港上市的企业必须成为世界级的企业，因为投资者对它的看法、分析和监督，与在纽约、伦敦上市的企业市场差不多。
中国不知不觉在最重要的经济制度方面参照了世界最先进的制度进行改革。比如，跨国公司的制度，法国家乐福超市是全世界最先进的超市之一，它进入中国之后，其它的超市都必须跟着学。资本市场则参照香港的标准。银行改革一开始就引进汇丰银行、美国银行等战略投资者入股。中国的汽车制造业不只是改革自己的汽车产业，而是引入合资，并且主要通过合资企业之间的相互竞争来提高生产力及技术水平。中欧在上海建立商学院以后，其它的商学院都要跟中欧商学院比较。这些开放的竞争制度使得中国可以全方位追赶先进地区并完全融入世界经济体系。我们忽然发现，中国的改革不光是中国人自己的问题了，也变成了全球性制度变迁问题了。(作者单位：香港大学经济金融学院)
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