新华网北京2月20日电(记者印高乐) 美国经济从去年下半年起开始下滑，目前经济增长速度已降至接近于零，降速之快，超出许多人的预料。人们不禁要问：美国经济下滑的底线在哪里？到底是“紧缩”还是“衰退”？

　　在信息等高技术带动下，美国经济经历了10年少见的快速增长，去年的经济增长速度在通货膨胀调整以后为3.5%。美国企业一直重视信息技术投资，把它视为提高生产率的手段。1992年以来，美国对信息技术的投资，按实际数字计算，每年都比前一年增加两位数，从1997年起更是急剧增加，到去年之前增加20%以上。但是受经济下滑的影响，信息技术相关企业的业绩全面恶化。今年美国信息技术的投资与去年相比预计仅能增长5%至10%。

　　在很大程度上拉动美国经济高速增长的汽车和住房也已经出现疲软。由于贷款利率和油价上升，汽车的销售从去年年初开始出现了下滑的征兆。去年10月，新车销售与上一年同期相比转为负增长，第四季度新车销售下降了3.4%。日美欧的主要汽车厂家预测，美国今年的新车销售约为1600万辆左右，比去年减少140万辆。在住房投资方面，去年第四季度比第三季度减少了2.5%。住房投资已经连续两个季度减少。12月份的住房开工率虽然保持了高水平，但与前年同月相比却下降了11%。

　　经济以出人意料的速度下滑，经营者和消费者的信心严重受挫。经济调查机构的消费者信心指数和费城联邦银行制造业景气指数已经下降到前一个经济衰退期1990至1991年的水平或者更低。去年第四季度的首席执行官商务信心指数为31，比第三季度急挫16点，为1976年以来下降幅度最大的一次。在股票价格急剧上升时，投资者对资本收益期望很高，花钱没有顾虑，个人储蓄总数降到零下，消费者花掉全部收入，外加一些过去积存的资财。随着股市泡沫的破裂，投资者感到自己变穷了，债务负担加重了，企业和消费者花钱也比较谨慎了。

　　从历史上看，经济如此快地减速通常会使经济陷入衰退。在经济下滑的初期阶段，景气指数如此恶化在过去的经济周期中从未有过。可以认为，最近景气指数的恶化表明美国正处在经济衰退的入口处。

　　但是，几乎所有的经济专家都认为，美国经济不大可能演变成衰退。美国联邦储备委员会主席格林斯潘认为，美国经济今年晚些时候可以走出“紧缩”困境。美国著名研究机构--会议委员会首席经济学家盖尔·福斯勒说，美国经济处在“增长周期的虚弱阶段”。美林公司最高顾问雅各布·弗朗凯尔预言，美国经济2001年下半年会出现强劲增长。2002年将是个“经济增长更为明显的年头”。

　　为阻止经济下滑，美联储最近已两次下调利率。目前美国的指导利率还存在很大的下调空间。另一方面，美国政府提出了一项10年减免1.6万亿美元的计划，以促进需求增长。美国财政部长保罗·奥尼尔认为，此举可帮助美国经济走出困境。

　　曾经荣获“蓝筹经济预测奖”的福斯勒说，从有关零售、房地产和就业的最新数据看，美国经济已经从去年第四季度的跌落中开始复苏。她预测，今年第一季度美国的国内生产总值实际增长率将从去年第四季度的1.4%上升到3.6%，其余3个季度分别为4.6%、5.1%和5%。格林斯潘认为，美国企业的新技术将有助于使今年的经济增长2%至2.5%。但是人们可以断言，遭受经济下滑的打击，美国经济恐怕很难再现昔日辉煌。(完）