风险投资公司开始赚“小钱”
当你帮助你的孩子完成他们的家庭作业后，你会向他们收费吗？这种比较可能太过分了，但是现在确实有许多风险投资公司在干类似的事情，它们往往向它们投资的一些刚刚起步的创业公司收取一定的费用和佣金。
这方面最新的一个例子来自美国互联网行业的巨子CMGI，该公司最近在英国组建了一支销售队伍，专门承担向其投资的创业公司提供服务时收取佣金的业务。当然，如果一些创业公司已经自吹自擂拥有稳定的收入来源，且风险投资公司实际上正在帮助这些创业公司推动收入的增长，那么风险投资公司向其投资的公司收取一定的费用和佣金并不是一个很差的经营策略。这就有点像CMGI所做的那样。然而，从某种程度上讲，CMGI目前的举动则可能是出于一种无奈。今年年初，该公司股票价格在美国纳斯达克[微博]市场上的暴跌宣告了其以前的国际战略计划彻底落空，原先CMGI公司曾打算以CMGI的股票收购欧洲互联网基础设施和技术公司。现在，GMGI的欧洲公司总裁麦考斯·贝克尼尔认为，应该把取得利润作为公司发展的优先目标，确保投资项目有一个足以支撑发展的商业模式。所以，CMGI公司已将战略重点从原先收购兼并的巨头转换到更为松散的运作型公司，这也为其在欧洲投资的公司包括AltaVista、Engage公司提供了更为扎实的支持。
根据CMGI公司的预测，该公司英国销售队伍的人数在今年底将从原先的4个人增加到20个人。该销售队伍定位的目标是瞄准CMGI公司投资的年总收入超过5000万美元的创业公司，每笔交易收取的佣金则为10%到15%之间。
在描述新出现的销售部门时，贝克尼尔认为，“按照目前纳斯达克市场的状况，我们根本不可能将我们的股票作为货币去收购新的公司。因此，向投资的一些创业公司收取一部分佣金和费用不失为一个新业务，这才是切切实实的钱。将来一旦我们公司股票的价格反弹之后，我们会再次收购新公司。”
尽管现在部分风险投资公司开始要求一些日趋成熟的被投资创业公司支付咨询费，但是毕竟只是少部分，大多数风险投资公司尚未向接受服务的创业公司收取费用。造成上述状况的原因之一是现在创业公司很少有能力支付服务费用。另外的一个原因是这些风险投资公司也不急需收取费用，因为当初它们从机构投资者募集资金时，按照行业惯例对所有资金已经规定每年只收2%的管理费用。这笔稳定的收入来源足以使风险投资公司全身心地培育那些雏形中的创业企业。一家位于洛杉矶的风险投资公司的合伙人西斯特隆称，“其实对所投资的创业公司而言，我们就像一家投资银行，对任何服务都不收费，直到这一投资项目成功为止。”
风险投资家通常提供的免费服务项目包括客户介绍、招聘建议和战略咨询。据软件银行英国风险投资部的主管戴维·素拉称，其实上述服务项目都要花掉风险投资公司不少钱。
然而，一旦某家风险投资公司的投资基金主要依赖于股票市场的兴衰，就像CMGI公司一样，那么这家风险投资公司只收取每年2%的管理费显然是入不敷出的。风险投资公司的运作成本或者由通过投资项目募集的资金来解决，或是由以前投资项目的盈利来解决，或是由目前投资的项目来解决。CMGI正是采用了上述第三种要案，而且它也并不是风险投资行业这样做的惟一一家风险投资公司。德国法兰克福一家风险投资公司的主管最近就声称，该公司年收入中近1／3来源于咨询服务的收费项目，还有1／2的成本支出则是由所收资的风险投资项目帮忙支付的。位于法国巴黎的EuropatWeb风险投资目前手中有50多家被投资的创业公司，在对这些公司提供服务时是否收取费用问题采取了灵活的办法。比如提供帮助创业公司寻找一名主要技术官或建议采纳何种软件、硬件等服务时，一般不收取费用，当提供外部咨询人员的服务时，则费用由创业公司自己承担。创业公司在寻找选择免费服务还是使用收费服务之间的平衡点时需要仔细考虑。尽管旁观者对风险投资公司向其投资的创业公司收取费用忿忿不平，但是那些创业公司至少仍毫无怨言。
AltaVista欧洲业务主管波尔·佩波森对CMGI的做法大加赞赏，对收费标准也大为支持，他甚至说，“希望这种做法在欧洲全面推广，如果没有CMGI先作出榜样，可能进程会更慢些。”(钱跃)