自上世纪中叶开始，一代代石油人为石油挺进三塘湖。直到1997年，得益于物探技术的进步，三塘湖油田初露端倪。但是，由于低孔、低渗、低压油藏特性，常规技术难以高效开发，虽然地下有储量，可是地面却难有产量。到2003年，共投入12口生产井，单井平均日产量却仅1.7吨。科技攻关的进展逐渐破解“有储量无产量”的开发难题。牛103井的突破，转变了油田开发的传统思维模式。到2006年10月12日，开发10年的三塘湖油田原油日产量首次跃上100吨。

　　此后，一系列科技进展让原油产量箭头一路上扬。到2007年10月19日，三塘湖油田日产量首次超过900吨，产量一年翻了三番多。

　　然而，三塘湖油气勘探似乎注定波澜起伏。2007年10月28日，三塘湖油田日产量突破1000吨，但随后又由于自然递减严重，产量持续下滑，最低时只有651吨。2008年上半年，牛东区块老井递减率高达50%，新钻井平均单井日产量仅4.4吨，上产工作遇到前所未有的困难和挑战。

　　身陷重围，三塘湖采油厂坚持技术攻关试验不放松，加深对牛圈湖注水的认识，开展西峡沟稠油蒸汽吞吐和注水试验，实施北小湖注水开发，紧跟勘探早期介入。

　　科技再次拉升了产量箭头，进入12月后日产量一直保持在1100吨以上。杜安全给记者算了笔账，如今1个星期的产量，相当于4年前一年的产量。

　　如今的三塘湖担起了吐哈油田战略接替的重任，成为油田整体稳产的中坚。如果说三塘湖是增储上产的新地区，那么由此向西行300公里的鄯善、丘陵、温米、吐鲁番等油田，则是吐哈油田的老根基。

　　对整个吐哈油田的油气勘探开发而言，三塘湖只是一个缩影。

　　吐哈盆地是中国海拔最低的盆地，盆地中央的艾丁湖低于海平面156米，号称世界第二低地。海拔最低的吐哈盆地，是中国气候最干燥、气温最热的地方之一，年蒸发量是降水量的100多倍。火焰山下有个测量地表温度的温度计，最高时超过90摄氏度。

　　在自然条件如此恶劣的吐哈盆地，油气勘探同样起始于上世纪50年代。玉门石油人高唱“我们向大地宣战”的战歌进军吐鲁番，并把营地扎在火焰山脚下的戈壁滩上。经过5年含辛茹苦的勘探，仅发现胜金口小油田，地质储量18.9万吨，累计采油2万余吨。1960年，吐鲁番石油会战黯然中断。会战人马从西北直奔东北，支援大庆石油会战。1989年1月5日，新钻科学探索井——台参一井日喷原油35立方米，被誉为中国石油工业这一年的“第一枝报春花”。吐哈石油会战大幕由此拉开，在5年内建成了年产300万吨的现代化油田。

　　迟到了20年的油田令人迷惑，为什么同样一片土地，当年没有找到油气？为什么后人沿着前辈的足迹，就在他们钻探过的构造上，重新钻井，则发现了油田？

　　地质专家认为，最大的原因是认识的局限，技术的不足，装备的落后。

　　走近三塘湖，追忆半个世纪特别是改革开放30年来的石油勘探开发，记者深深感到，几十年来，吐哈石油人乃至中国石油人取得一个又一个成就，依靠的正是永不言弃的精神和科学严谨的态度。

　　在三塘湖采油厂的留言簿上，记者看到一段深情的留言：“拯陆精神铸丰碑，激励石油后来人，牢记先烈宏图志，梦圆三塘涌油流。”

　　离开三塘湖前，记者再次凝视杨拯陆铜像。从她目光里，记者看到了坚毅，还仿佛看到了三塘湖的美好明天。