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FN记者 陶冶
早在今年夏初，英国药品及化妆品零售连锁店博姿(Boots)的首席执行官理查德·贝克尔就曾指出，全球零售商业环境不容乐观，竞争激烈，在未来数月内改观的可能性不大。从那时起，情形果然未见起色，且日见恶化。上周，贝克尔宣布了一项涉及金额达70亿英镑的并购交易，即将其英国零售机构与其对手英国第三大药品经销商单化联盟(Alliance Uni
Chem)合并，显然这是商家在激烈竞争之下迫不得已的防备之举。的确，随着欧洲和美国消费者支出的持续下降，零售商们不得不做好圣诞节生意冷清的准备。
长期以来，零售商们在消费者支出问题上的大惊小怪早已不足为奇，但这一次他们的担心并非无中生有。据英国工业联合会最近发布的一项零售调查显示，今年第二季度英国年度经济增长率创下12年低点。在德国，最新数据显示8月份该国零售额连续第三个月下降；同月，受高耗油运动型汽车销售大减影响，美国的零售额也是直降2.1%，导致美国消费者信心急剧受挫。
许多零售商早已预见到了这种销售数字的下降。世界最大零售商沃尔玛总裁兼首席执行官李斯阁早在一年多前就提出警告，认为燃油价格的飞涨将大挫消费者支出。而英国最大连锁超市特易购主席特里·莱西也表示过对燃油成本和家庭债务增加的担忧。不过和众多规模较小的竞争者相比，沃尔玛和特易购的状况还算好的。从目前的统计数据看，真正遭殃的还是那些小零售商。
更值得关注的是，体会到来自沃尔玛和特易购这样超市巨头压力的远不仅是规模较小的其他超市。事实上，一些大型超市连锁机构也正在把触角伸向服装、保健、美容、家用电器等更广泛的产品领域。这就加大了一些高级连锁店及百货商场的压力。它们不具备与超市巨头同样的购买力和经济规模，因此注定要在眼前的零售走低中受伤更重。
那么，如何确保在严峻的现实中站住脚跟呢？这是今天每一个零售商都不得不思考的问题。首先，当然是要提供能够最大限度满足顾客需求的商品和服务。不过这一点说起来容易做起来难。要和超市巨头们一争高下，零售商必须做到在某一领域内的专而精，即成为针对某一特殊群体的特殊商品供应专家。比如美国第三大连锁机构塔吉特(Target)就使自己成为了沃尔玛的高端市场版，雇佣明星设计师出精品满足高端客户，从而在美国站稳了脚跟。美国“全食超市”是另一个美国零售机构的成功范例，目前该公司已经成为纯天然和有机产品的领先企业。但显然这是一场尚未结束的战役，沃尔玛目前也正在提供更多的高精设计商品和有机产品。
其次，集中精力于某一特定区域也有利于帮助零售机构保持不败。在开拓新兴市场时，再成功的零售商都有可能摔跟头。比如沃尔玛在德国就不敌阿尔迪等当地折扣商。因此，眼下除了那些已确信在其他国家站稳脚跟的零售商，大多数零售巨头都选择收回散兵以专攻特定区域。上周，特易购表示要用该公司位于台湾的六家店铺交换法国家乐福开设于斯洛文尼亚和捷克的15家高级百货商店。这一交易可以帮助双方从力量薄弱的市场中全身而退。
第三，成功的零售商还需要赢得消费者的信任，其途径可以是低廉的价格，也可以是优质的服务。赢得消费者的信任意味着，在消费者面临消费上的犹豫时可能会优先考虑某一零售商推出的新产品或自主品牌产品。因此，消费者可能愿意在超市购买诸如DVD机、微波炉、衣服等用品。今天，对于零售商来说，在全球范围内采购优质商品并贴上自己的品牌已经轻而易举。欧洲贝恩管理咨询公司主席尼克·格林斯潘认为，这些发生在供应链上的变化将改变整个零售行业。比如，从追赶潮流的角度讲，现在欧洲的许多成功零售商如西班牙的Inditex和瑞典的H&M服装联销公司等就放弃了过去提前数月越洋订购服装商品以寻找低成本生产线的做法。相反，他们更多地选择在本地小批量订购，这样虽然单位成本较高，但服装几周内即可上架，因此样式新颖，紧跟潮流。与此同时，零售商也不必像过去一样以新货补充库存，直接更换就可以了。根据贝恩公司提供的数据，选择新型供应模式的零售商，其边际利润及收入增长均大大超过仍采用传统连锁供应方式的商家。
最后还有互联网，这里每年也吸纳着大量的消费者支出。据美国研究机构弗瑞斯特统计，2005年美国普通商品在线销售将超过1000亿美元，预计这一数字将在2010年翻一番。到那个时候，预计一半以上的计算机、四分之一的化妆品、29%的小家用电器及10%以上的服装均将通过在线方式完成销售。互联网的重要性甚至不仅仅局限于计算机世界，网站也可以经营店铺销售。成功的零售商们往往能将二者有机结合，比如沃尔玛就正在加紧充实其公司网站，允许顾客通过互联网发送电子图片和订单，从而在一个小时之内即可从沃尔玛的当地店铺购买到称心的商品。与此同时，实力雄厚的零售商往往可以在互联网上建立起比现实生活中的钢筋大厦容量更大的虚拟网上店铺，因此能够提供的产品范围和种类也大幅增加。
但不管怎样，在能源成本高涨的背景之下，全球零售业正在遭遇严寒时刻已成不争的事实。零售商们能否顺利突围将不仅取决于未来的能源价格走势，行业内部观念和思路的更新也至关重要。
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