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【本报综合讯】在航空市场持续低迷的日子里，美国民航业低成本运营模式大行其道，让美国廉价航空公司的日子比传统航空公司要好过得多，尤其是以美国西南航空、Jet－Blu e等为首的民营航空公司低成本运营模式的成功，给萧条的航空市场带来了活力。
一般说来，廉价航空与大型航空公司的差异主要体现在机票的价格上。因低价而在行李重量与件数、餐饮标准等方面有所限制和相对简单，肯定与大航空公司的服务难以媲美
。不过，由于航程短暂，一般消费者可能会更看重价格。
比如，全美排名第七的美国航空（USAirways）和排名第八的美国西部航空（Ame ricaWest），不久前宣布合并，组建了全美排名第六的航空公司。但众人不知的是两家航空公司仅仅实现了名义上的合并，事实上廉价航空公司美西航空并购了美国航空。合并后新公司使用知名度较高的美国航空（USAirways）的称谓，但其在弗吉尼亚州阿林顿的总部将被关闭，而美西航空在亚利桑那州天普的总部将成为新公司总部。
美国媒体纷纷认为，这一并购充分表明了，面对廉价航空公司以低廉票价及低成本运营在竞争中取得越来越多的优势，传统航空公司的经营困境。按每架飞机配备的雇员计算，大型航空公司最少也需要100多名雇员，而廉价航空公司则千方百计降低运营成本，尽可能招聘尽量少的雇员。如西南航空每架飞机只配备86名雇员。
而在航线方面，廉价航空公司通常比较倾向经营短途路线（支线航空）。以美国最大的廉价航空公司西南航空（SouthwestAirlines）为例，其在成立之初主要经营得克萨斯州内的短途航线，后来才逐步开通美国州际航班，业务范围扩展到30个州的58个城市。美国西南航空不设头等舱，把顾客定位于中小企业商务旅客及自费旅行人士，乘客更关心的是机票价格而不是一种享受。
同时，西南航空也不提供行李转机服务，乘客如果转机，则需要自己拉着行李走，从而减少了地勤人员数量。西南航空的航班也不提供用餐服务，只提供一些软饮料和花生米。为进一步减少成本，西南航空不设立专门的机场后勤部门，所有飞机维修包给专业机修公司；全部近400架客机均为清一色波音737机型，这种大批量采购所打的折也使西南航空成本降低。
因此，在美国航空业连年亏损的环境下，西南航空公司近年仍然连连获利，其市值已高达109亿美元，比联合航空、达美航空、美国大陆航空、美国航空的总和还要多。所以说廉价航空成了美国航空业的救星，此言一点也不过分。
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