有些大学教经济学入门的教授，为了避免枯燥乏味的经济学理论倒了学生们的胃口，编写了一些新教材，把一些乾巴巴的经济学术语溶合在浪漫小说或凶杀奇案中。《华尔街日报》--印第安纳州西拉斐特城(West Lafayette)的杰森.库利(Jason Cooley)在一个停车场见到了他梦中的女郎萨曼莎.弗莱彻(Samantha Fletcher)。他迷上了她脸上的一对小酒窝，她那多情的微笑，以及她解释绝对优势与相对优势之间差别时的神态。

　　这是《生活、爱情和经济学》一书中一对年轻人的爱情故事以及他们在约会、结婚、工作和生养孩子时所作的决定，读来使人感到愉快，并大有俾益。这本167页的简装书是普渡大学(Purdue University)初级宏观经济学课程的教科书，由普渡大学三位教授所写，是属於那类利用通俗小说中的故事来讲一些基本经济原理的教科书。

　　引人入胜的题材

　　克里斯托弗.奥廷格(Christopher Ottinger)是普渡大学的四年级学生，他在读了前面几章後，就完全被书中的故事吸引住了。他说：“我这辈子还从未把一本教科书从头到尾地读完过。”但这一次他把这本教科书读完了。二年级学生吉姆.里奥(Jim Rio)补充说：“这本书就像一部电影，它会使你又笑又哭。”他以前对经济学课程总觉得令人生畏，现在觉得是一种享受。

　　这本书的封面上是一对青年男女手挽手地站在华盛顿联邦储备大厦(Federal Reserve Building)前。各个章节的内容都是在一些日常交谈中推出一些专门术语，如“摩擦性失业”(frictional unemployment)和“恶性通货膨胀”(hyperinflation)等等。每当杰森在与萨曼莎继续过下去，还是与过去的恋人苏西(Susie)重修旧好之间做出选择时，“机会成本”(opportunity cost)这个经济学概念就成了情节的一部分。

　　当杰森向萨曼莎建议应该与其他人也交往交往时，萨曼莎对他进行了猛烈的抨击。“你大概是想□□与这个荡妇在一起是什麽滋味吧，”她说。“如果你要和我在一起，你的机会成本就是你要牺牲能与她之间所做的事情。”

　　请与坎贝尔.R.麦康奈尔(Campbell R. McConnell)和斯坦利.L.布鲁(Stanley L. Brue)合著的全国销量第一的教科书《经济学》中的有关定义比较一下：“机会成本是为了生产一个单位的某种产品而必须放弃或牺牲的其他产品。”

　　数学穿上了外衣

　　每年大约有140万美国大学生注册学习初级经济学课程。加利福尼亚州立大学(California State University)的默里.沃尔夫森(Murray Wolfson)说：这“当然是一门最难教的课程。它是经过伪装的高等微积分”。“这些年轻小伙子对我所讲的一点都不相信，不知道所讲的内容与他们有什麽关系。”

　　麦康奈尔的书由Irwin McGraw-Hill出版社於40年前初次出版问世，现在是它的第14版，已经销售出约500万册。这本850页的巨著，仅目录就有12页，到处都是各种曲线、图表和令人生畏的方程式：“实现GDP(国内生产总值)的开支等於在最终产品和服务上全部消耗的总和：GDP=C + Ig + G + Xn。”

　　这些东西真是必须的吗？要知道，在这100多万学初级经济学的学生，最终只有不到1.7万人会在这个领域深入研究下去。

　　盖文.辛克莱(Gavin Sinclair)是这本普渡大学“浪漫小说”的作者之一，他之所以有写这本《生活、爱情和经济学》的想法，是因为他觉得在教授这门入门课程的效果上令人失望。学生们告诉他，他所选的教材《经济学：原则和政策》，这本由威廉.J.鲍默尔(William J. Baumol)与阿兰.S.布林德尔(Alan S. Blinder)合著的、816页的教科书(销量排名第三)实在单调乏味，其中大部分内容他的学生连看都不看。

　　辛克莱博士说，学生们对此如此不感兴趣，“我真感到有些失望。”他曾经在一个化工公司当过经理，他说：“我知道我实际上并未涉及我在工业界学到的那些实际知识。”

　　他选择了浪漫小说的体裁。他说：“在夫妻之间，在男女朋友之间，有这麽多的涉及到经济学的决定，其中蕴藏的人情味足以引起人们的兴趣。”这本书被传统的教科书出版商拒绝出版之後，一家叫做Pearson Custom Publishing的出版商第一版印了2,000册。正在计划的第二版数量会大大增加。

　　沃尔夫森教授写了一本他自己的非传统型的教科书，书名叫《我们最终都不免一死》(In the Long Run We Are All Dead)，是一本涉及宏观经济学的凶杀奇案。与此类似，圣安东尼奥(San Antonio)三一大学(Trinity University)的威廉.布雷特(William Breit)与弗吉尼亚大学(University of Virginia)的肯尼思.G.埃尔金加(Kenneth G. Elzinga)合作，写了一套亨利.斯皮尔曼(Henry Spearman)疑案系列丛书。斯皮尔曼博士是一位虚拟的哈佛大学(Harvard University)经济学教授，以米尔顿.弗里德曼(Milton Friedman)为原型。3本斯皮尔曼的小说正在付印，第4本还未写完，几本书作者的笔名都是马歇尔.杰文斯(Marshall Jevons)。

　　在这些经济学的教科书中，应用搏奕论来解释在求过於供的情况下的价格行为。但是在《边缘上的谋杀案》(Murder at the Margin)一书中，斯皮尔曼利用搏奕论断定两个人是被错当作谋杀犯而被捕了。

　　“当我听说莱曼斯(LeMans)和哈布莱(Harbley)这两个人招供认罪时的情况介绍之後，我就知道他们当时是处於一种‘囚犯进退两难的窘境’，这是搏奕论中最基本的策略之一，”斯皮尔曼博士对书中另一个他怀疑是真正罪犯的人物说。“如果两个人被指控犯有某种罪行并被警方分开没有机会互通信息，於是这就形成了一个引导他们承认犯罪的确定环境，即令他们并没有做犯罪的事。在经济学上，这称之为占支配地位的解决方法(dominant solution)。”

　　在伊利诺伊州弗洛斯莫尔(Flossmoor)一所高级中学教经济的老师詹姆士.蔡塞(James Chasey)极力推崇以斯皮尔曼奇案作为补充教材。他把这些书叫做“隐形教学”，因为它们读起来像小说，连一张供需图表都没有。“你一旦使这些东西在学生中间扎了根，并让他们理解了它而不是死记硬背下来的，它就会立刻成为他们所扮演角色的一部分，”蔡塞先生如是说。他的学生们在讨论课後生活的边际利益(marginal benefit)时，俨然像大三经济系学生那样谈吐。“他们在决定是否还要看电视，是否要开始学习点什麽，或者是否还要与那些流氓阿飞朋友混在一起，”他说。

　　马克.多米尼克(Mark Dominik)是他已毕业的学生，他想起亨利.斯皮尔曼告诉他妻子的一段话时还暗自好笑，斯皮尔曼说他和他妻子有“相互依赖的实用功能”。这是什麽意思？“主要是你的快乐取决於我的动作。”今天的多米尼克18岁，是斯坦福大学(Stanford University)的一年级新生，他计划选读经济学和历史两门主课。他认为这些斯皮尔曼的书提高了他对这门课程的兴趣，尽管这些书“的确有一些低级庸俗的东西”。

　　有些经济学的纯粹主义者反对这些东西。“我们很难将全部课程建立在像凶杀奇案或浪漫小说这样一些东西的基础上，”威廉.沃尔斯泰德(William Walstad)这样说。他是美国经济协会(American Economic Association)经济教育委员会的主席，同时也是内布拉斯加大学(University of Nebraska)的经济学教授。他警告说：“有许多东西都有可能被误导。而教科书上讲的东西像水晶般的清楚。”

　　总统的经济顾问委员会的前主席、已故的赫伯特.斯坦因(Herbert Stein)在《边缘上的谋杀案》(第一本关於亨利.斯皮尔曼的书)一书的前言中写道：“但是《边缘上的谋杀案》不是一本经济学的教科书；为了学习经济学，不一定要读它，就像要学雪茄灰的化学成分不必读柯南.道尔(Conan Doyle)的《福尔摩斯探案》，或为了学毒理学不必读阿加莎.克里斯蒂(Agatha Christie)的《东方快车谋杀案》或《尼罗河上的惨案》一样。经济学是□杖(shtick)，而不是故事(shtory)。”

　　By ELEENA DE LISSER

　　Staff Reporter of THE WALL STREET JOURNAL