美国2000年夏季电力市场表现异常：市场开放竞争，但电价不跌反涨。一些电力公司利用政策转轨的时机，大发利市.这个市场对于操纵价格来说时机已经成熟：对一种必不可少的商品的需求正在激增；监管力量却甚为薄弱；在从严格管制向公开竞争转轨的过程中，新规则出现了混乱。这就是美国2000年夏季电力业的状况。可以充份肯定的是，越来越多的迹象表明一些电力公司找到了利用这一体系赚钱的方法，而且是以牺牲消费者利益为代价。

　　这些招数包括操纵批发电力的拍卖，从输送系统中榨取油水。但供应商本不应该如此，也不应将弱小的竞争者排挤在输送管道之外。然而这些做法没有一件算是非法的，而且大部分可能被认为是最基本的竞争手段。但随著电力短缺将闷热的加州抛向能源危机，对更严重的电力短缺的担忧袭击著东北部地区，电力供应商的这些做法将面临前所未有的检讨。

　　价格暴涨

　　去年夏季酷热的一天已经显示出某种操纵价格的迹像。1999年7月28日，大西洋沿岸中部各州的电力批发价格达到了每兆瓦935美元一小时的高峰。这一价格是该地区电厂生产最高成本的七倍。对当天交易数据的一项分析显示，主要是PECO Energy Corp.(PE)、PPL Corp.(PPL)，即过去的Philadelphia Electric Co.和Pennsylvania Power #valueBody# Light，制造了这一价格暴涨的局面。

　　该地区的电力市场是在1997年撤销价格管制的，由一家名叫PJM Interconnection LLC的新企业经营曾由八家公用事业公司分头经营的电力输送系统。这家公司同时经营每天的电力拍卖活动，每小时接受来自540家发电厂的竞价。报价最便宜的发电厂首先获得订货，但是当天气炎热、电力需求突出的时候，高一些的价格也被接受。为了吸引尽可能多的竞拍者，每小时的最高报价就成为整个电力市场这一小时的价格。

　　PECO和PPL所做的是，大部分产品以低价出售，这样可以令他们大多数的工厂能有活儿干。但是当得知电力需求很大的时候，他们就会让他们即使是最小的工厂也报出非常高的价格，这样就能保持几个小时的高价。结果消费者在那天要多付出数百万美元的电费。

　　这类情况表明，在向撤消电力价格管制转轨的过程中，“有力地说明原先的系统已经被打破了，”美国联邦能源监管委员会(Federal Energy Regulatory Agency,FERC)的委员威廉.马塞(William Massey)说道。该机构监管全国大部分电力市场，于1996年开始逐步撤销对美国电力市场的价格管制。

　　原先设想的状况并不是如今这样。过去，公共事业公司在各自专有的地区市场上生产电力并输送给消费者。为了保护消费者不受价格欺诈，电价受到了高度管制。但虽然供应量必须一直满足各种时期的用电高峰需求，而另一方面来说，地区内、地区之间，以及季节之间的需求又是各不相同的。价格管制的做法能够确保供应，但也造成了低效和浪费等问题。

　　如今撤销电价管制政策已在全国一半地区和全国性的电力批发层面上得到施行，这种政策允许新涌现的企业(有些与公共事业公司有关联，有些则毫无关系)建造发电厂并出售电力。理论上电价应该由竞争市场来决定，风险本应由投资者而不是支付电费的消费者来承担。

　　与此同时，公共事业公司放弃了对长途输送线路的控制，拱手转交给一些非营利性经营商，比如在大西洋中区的PJM，这样一些新出现的公司本来应该确保让遍布各州的高压电线系统得到公平的使用。

　　在这个新的体系下，能源价格应该由于公司间的相互竞争而降低。但是美国庞大的能源基础设施并没有被设计成为自由市场的中枢。炎热的夏日里，当全国大部分人口稠密的地区没有多馀电力的时候，发电厂就可以收取远远高出生产成本的价格，并且相信高压电线系统经营商总会寻求他们的服务，因为对他们来说，无论花什么代价都要让灯亮起来。仍然控制著输送电线的公用事业控股公司也获得了额外的优势：他们可以有力地把价格更便宜的竞争者拒之于门外。

　　新的地区性高压线路经营者被称做独立系统经营者，即ISO(independent system operator)，它们最终会承担起阻止价格操纵的重任。但是作为非政府机构，它们缺乏基本的调查手段，譬如传唤的权力或者强制实行处罚的能力。而有这些权力的FERC却很少动用权力，宁可让市场进行自我约束。

　　借电事件

　　有时候很难确定哪一些情况才构成滥用市场的罪名。1999年7月，工程师们注意到大量的电力莫名其妙地从高压输送线路上消失掉了。他们和北美电力监督委员会(North American Electric Reliability Council，NERC)进行了联系。NERC是国会授权的工业组织，自60年代起监管高压线路系统。经过长时间的调查之后，NERC确认是一家名为Cinergy Corp.(CIN)的公用事业控股公司在三天时间内偷走了大约9,600兆瓦小时的电力，足够一个小城市一个月的用电量。

　　位于辛辛那提的Cinergy对电力需求估计不足。当电力需求达到高峰时，它没有到公开市场上以天价购买电力，也没有切断辛辛那提的供电，而是偷偷地向高压系统借电，当到了凉爽的夜晚，用电需求不那么高时，再将电力换回原处。

　　Cinergy首席执行长詹姆斯.罗杰斯(James E. Rogers)收到了来自NERC地区电力协作中心主席A.R.盖尔菲尔德(A.R. Garfield)的一封信，指责他的公司对法规的“明目张胆的漠视态度”，只把高压线路“当作一种补充的能源渠道，而丝毫不顾及会损害该系统的可信度和完善性”。

　　但是Cinergy没有被罚款。因为它经营著自己的输送“控制地区”，它只本著自愿立场执行NERC的法规，因此即使违规也不会受到制裁。相反Cinergy所在地区小一些的公用事业公司却因为单方面向高压线路借电，而面临支付每兆瓦3.5万美元的罚款。(待续)