一个坏消息，太平洋这个垃圾堆越来越大了

作者：斯文的樊学长

校稿：朝乾 / 编辑：果栗乘

浩瀚的太平洋面积接近全球海洋的一半，比全球的陆地加在一起更庞大。自地理大发现时代，人类认识到太平洋的存在起，世人便试图在太平洋中找到一块未被发现的“新大陆”。

地球这颗星球所具有的美丽蓝色

有近一半是太平洋所贡献的

（图：shutterstock）▼

随着远洋船只、测地卫星与载人航天等技术，驱散了地球未探明区域交织着想象的迷雾，人类已经接受了并不存在“第八大洲”的枯燥事实。偏偏就在近三十年的时间里，一片相当于两个得克萨斯州大小的“第八大洲”在太平洋中浮现。只不过，构成它的并不是泥土砂石，而是曾经的人类之光——塑料。

这般“无中生有”，可不是好事

（太平洋上的垃圾 图：壹图网）▼

百年塑造一片“新大陆”

没人知道“第八大洲”从何时开始出现，也许最开始只是漂流而来的一个塑料瓶、远洋船只丢弃的一片破渔网。直到1997年，帆船运动员Charles Moore驾船返回洛杉矶时，路过了遍布塑料瓶、垃圾带的海域，世人才第一次认识它的存在。随后二十几年的时间里，它还在变得越来越大。

这次意外的发现让热爱海洋的Charles感到困扰

也成了他的职业生涯走向海洋研究的转折点

亦是人们意识到塑料对海洋环境存在威胁的开始

（图：壹图网）▼

海洋并不是超大杯的平静水面，而是在风带与热盐效应影响下，不断脉动的活水。洋流如同海洋中川流不息的河流，其余的区域则相对平静。

温盐环流是由多种因素驱动的海洋环流系统

能够输送大量的热量、淡水和营养物质▼

来个动图直观感受一下

（图：NOAA）▼

比如加利福尼亚洋流、北赤道洋流、黑潮洋流和北太平洋洋流顺时针旋转，形成了北太平洋副热带环流，这相当于沟通亚洲与北美洲的海洋高速公路大环线。而洋流中心区域则像停车场，虽然海水有进有出但是相对平静。

横屏观看-北太平洋副热带环流示意▼

北太平洋副热带环流周边，有美国、加拿大、日本、韩国、中国等世界上举足轻重的经济体，也是重要的塑料生产与消费区域。陆地的塑料垃圾时常因为未能回收而进入海洋。它们有的乘上洋流的“高速公路”奇幻漂流；有的沉底成为海底垃圾；有的转着转着“下了高速”，被洋流带到相对平静的北太平洋环流中心。

漂啊漂啊，我的骄傲放纵

（图：壹图网）▼

太平洋中的塑料垃圾日积月累，却无法降解，形成了西起日本东部沿海，东至美国西海岸的“垃圾带”。北太平洋环流中心的面积毕竟过于广大，塑料垃圾并不会铺满大洋，而是基于垃圾来源、洋流流向的不同，形成了两个相对稳定的小中心。分别是日本附近的西部垃圾带与美国西海岸附近的东部垃圾带。

如此“新大陆”，人类应愧对▼

其中最大的便是东部垃圾带。你可能也从其他媒体听说过太平洋垃圾带相当于“两个美国得克萨斯州”，是所谓的“第八大洲”。

2018年的一项研究指出，东部垃圾带已经覆盖了160万平方千米海域，远超两个得州的面积。他日“再接再厉”超过格陵兰岛的面积，就真有垃圾大陆那味儿了。

美国人评价：

我们什么时候可以从旧金山开车到夏威夷？▼

也已经有海洋生物开始居住在这片“新大陆”上了

（图：Alex Boersma）▼

诗人约翰·邓恩曾说“没有人是一座孤岛，在大海里独踞，每个人都像一块小小的泥土，连接成整个陆地。”但他不会告诉你，四大洋同样水体相连，用洋流交换着彼此的垃圾。

同时，现代化席卷全球，即使是印象中贫穷落后的非洲，也制造、甚至帮富裕地区填埋、处理塑料垃圾。所以，北太平洋垃圾带只是海洋垃圾带中最夸张的代表。

垃圾问题不是一个或几个国家的事情

而是全人类都要共同面对的问题

（图：wiki）▼

视而不见的“新大陆”

对于这片“新大陆”，我们是视而不见的，因为真的看不见。

与想象中密密麻麻漂浮在海面上的岛状瓶瓶罐罐不同，鸟瞰太平洋垃圾带，其实与普通海面无异，细看才能发现海面上这里飘着一个晒掉色的塑料瓶、那里翻滚着一片藏污纳垢的旧渔网。甚至让人怀疑“第八大洲”只是媒体炒作的伪概念。

海洋的尺度太大了，放艘巨轮都不一定能找到

而“第八大洲”如海上“幽灵”，自带隐身技能

但它的的确确存在，并且应该得到全世界的关注

（海洋上的垃圾岛 图：shutterstock）▼

然而，身处这片海域，只需要用筛网随意将海水过筛，观者就能从看似蔚蓝的海中筛出七零八落的塑料碎片。更多的碎片则被光分解为10mm以下的微型塑料，化作海洋版的“雾霾”久久不散。从研究较多的东部垃圾带来看，这些微型塑料只占重量的8%，却占到数量的94%。

微塑料质量虽不大但数量十分庞大

而大塑料的数量虽不多但占了绝大多数质量▼

想象中那种铺满海面的垃圾岛，具有灾难片般的视觉冲击力，实则危害有限，用拖网打捞就可以相对轻松治理。然而化整为零的“第八大陆”，却一直在猥琐发育。

它深谙扮猪吃虎之道，进可让海洋生物窒息、误食，让入侵物种搭便车，随食物链最终在人体富集塑料微粒；退可洋流飘散跑路，被阳光分解化整为零，捞都捞不起来。

它甚至能搭上“顺风车”遁入深海让人无处可寻

（深海幼虫的大型“粘液屋”，当幼虫离开时

它们充满微塑料的“房屋”会沉入深海）

（图：NOAA）▼

对于海洋生物来说，塑料更是一种难以理解的新鲜事物，还没有做好准备与之相伴。

从天空到海洋，被塑料所害的生物不计其数

而人最终肯定也无法幸免

（图：wiki）▼

微型塑料则像雾霾一样遮挡阳光，影响藻类与浮游生物的发育。而这些自养生物是生产者，是整个海洋生态系统的基石。微型塑料还会浸出双酚A等有毒物质，也会吸收海洋中多氯联苯等污染物，随着被生物误食进入食物链。

这么小的塑料对于海洋生物来说真的防不胜防

（图：shutterstock）▼

好在随着媒体曝光的增加，越来越多的人开始关注这一问题，对它的研究也越来越深入。从组织船只打捞，到修建阻拦垃圾入海的浮坝，人类已经开始尝试种种方法解决这一公害。

河道里零零散散漂浮的垃圾可能不觉得多

但全部聚集起来才知道河流已经不堪重负了

（图：shutterstock）▼

不过，相较于如此大费周章的治理污染，从源头减少塑料垃圾入海，显然事半功倍。

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