马脑扫描揭示母子纽带重要性

本报讯 一项研究显示，马驹与母亲的长期接触可能令前者获益，对其脑结构和功能以及发展社交能力具有潜在的积极影响，相关研究结果1月14日发表于《自然-通讯》。

对大型社会性哺乳动物来说，参与抚育的成年动物可以帮子代获得社交技能，这些技能对于后者的生存及生殖适合度十分重要。对马而言，有证据显示，在4至6个月左右断奶进而切断这种纽带会给马驹带来长期负面影响。不过这种影响的原因一直不清楚。

在这项研究中，法国国家科学研究中心的David Barriere和同事对24匹从6月龄随访至13月龄的家马进行了脑扫描（包括功能性磁共振成像），以及一系列生理、社交、认知测试。其中一半的马驹在6月龄时与母亲分离，另一半马驹则直到实验结束都和母亲在一起。

研究人员观察到，母亲的长期陪伴与多个脑区的成熟度增加有关，包括参与调节社会情感行为的脑区（前扣带回皮层和压后皮层），以及负责生理调节的脑区（下丘脑和杏仁核）。他们还发现，与6月龄时与母亲分离的马驹相比，母亲长期陪伴的马驹更善于社交，更加积极参与社交互动，更爱探索环境，增重也更多。在生理上，母亲长期陪伴与血液循环中的脂质（甘油三酯和胆固醇）水平较高及皮质醇（应激相关激素）水平较低有关。

研究人员指出，该发现为人类饲养的马驹应延迟断奶提供了进一步证据，并让家马成为研究大型哺乳动物照护者-子代关系的一个合适候选对象。（赵熙熙）

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https://doi.org/10.1038/s41467-025-66729-1