据新华社电 3月21日，中国科学家通过嫦娥六号采回的月球背面月壤样品研究，取得了又一项重大突破：确定月球最古老、最大的撞击遗迹—南极-艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5亿年前，为太阳系早期大型撞击历史提供了初始锚点，对理解月球乃至太阳系早期演化具有重大科学意义。此项研究由中国科学院地质与地球物理研究所研究员陈意带领团队完成，相关成果论文已在学术期刊《国家科学评论》发表。
月球表面大小不一的陨石撞击坑 是太阳系撞击的历史印记
据介绍，撞击作用是天体形成与演化过程中最重要的外部动力过程之一。月球表面遍布大小不一的陨石撞击坑，是太阳系撞击的历史印记。其中，直径约为2500公里的南极－艾特肯盆地是月球最古老、最大的撞击“疤痕”。
“南极－艾特肯盆地的形成时间是月球演化历史的关键节点和撞击历史的起始锚点，可作为校准太阳系撞击史的‘黄金参照’，也可为火星、水星等行星撞击坑建立统一年龄标尺，是珍贵的‘宇宙时钟’。”陈意说，精确限定南极－艾特肯盆地的形成时间，长期以来是国际深空探测领域的重要科学目标。
此前，科学界通常使用撞击坑统计定年法，或利用月球陨石样品和采自月球正面的样品推测南极－艾特肯盆地的形成时间。嫦娥六号任务首次从南极－艾特肯盆地取回了“第一现场”的样品，为精准确认盆地形成时间提供了条件。
为更好开展太阳系早期演化研究 提供参考基点和科学依据
此项研究中，团队从5克月球样品中分选出1600余颗大于200微米的岩屑，并基于细致的岩石学分类，进一步挑选出20颗具有代表性的苏长岩颗粒，开展岩石学、地球化学和年代学研究，最终确定南极－艾特肯盆地形成于42.5亿年前。
“此项研究为月球撞击坑统计定年法提供了初始锚点，将为更好开展月球乃至太阳系早期演化研究提供参考基点和科学依据。”陈意说。
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