千年松林重见天日

图片来源:Gregory Pederson

重见天日的白皮松树。

由于落基山脉高山冰川融化,一片有5900年历史的白皮松林得以重见天日。科学家在美国怀俄明州熊牙高原开展考古调查时发现的这片松林有30多棵树,位于海拔3100米处,比当前的林木线高出180米。相关研究近日发表于美国《国家科学院院刊》。

“现在的白皮松不会出现在这个高度,这为我们提供了一个了解过去高海拔地区情况的窗口。”美国蒙大拿州立大学的Cathy Whitlock说。

为了解这片树林的历史,Whitlock团队分析了白皮松的年轮,并用碳测年法对其年龄进行测定。结果表明,这些树生长在距今5950年至5440年前。这一时期的气温一直在稳步下降。

南极洲和格陵兰岛等地的冰芯数据表明,这一时期气温下降受到北半球长达几个世纪火山喷发的影响,后者在天空中产生了足够多的沉积物,减少了阳光,进而降低了全球气温。由于环境太冷,这些高海拔树木无法存活。这些白皮松的保存状况非常好,表明它们在死亡后被迅速封存起来。

研究团队成员、美国沙漠研究所的Joe McConnell表示,气候模型表明,5100年前,冰岛持续的火山爆发使气温进一步降低,导致流冰区扩大,从而确保倒下的白皮松被埋在冰下,并在接下来的5000年里免受自然因素的影响。直到过去几十年的气温上升才让它们重见天日。

“目前的林木线可能在未来几十年里随气温升高而向上移动。”Whitlock说,气候变化导致的气温上升,使得被冰层埋藏了数千年的区域暴露出来。这些有趣的科学发现却点明了一个令人担忧的事实,即气候变化下的高山生态系统是多么脆弱。

事实上,这已不是研究人员第一次在落基山脉流冰区中发现这样的古树。Whitlock说,此前他们还发现了制造“箭和飞镖的木柄碎片”,其中一个碎片的放射性碳定年结果为1万多年前。

“这表明,数千年来,人们一直在高海拔环境中狩猎。”Whitlock说。(徐锐)

相关论文信息:

https://doi.org/10.1073/pnas.2412162121

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