AMD如何在工作站图形市场崭露头角

AMD通过收购ATI Technologies进军高性能PC显卡领域。不过，图形行业专家乔恩·佩迪（Jon Peddie）表示，这个故事远不止如此。

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背景与行业合并

AMD是图形处理单元（GPU）领域的领先企业之一。而2006年它以56亿美元收购ATI Technologies，也将其推向了PC显卡市场的高端。

早在这笔交易前十多年，即1994年，ATI就决定拓展业务，不再局限于消费级PC图形芯片和插卡板（AIB）业务。为了进入PC工作站市场，它聘请了一批来自困境中的Kubota Graphics的工程师。Kubota Graphics起初是Kubota Pacific Computers的图形部门，在上世纪80年代末开发出高性能的3D图形工作站，主要针对计算机辅助设计（CAD）和科学可视化领域的专业人士。

Kubota的系统基于DEC的Alpha处理器，拥有先进的3D渲染功能。然而，尽管在技术上具有优势，Kubota Graphics却在竞争激烈的市场中难以脱颖而出，未能获得显著的市场份额。1994年，Kubota波士顿办公室的工程师加入ATI，而Kubota则将其PC工作站业务出售给创业公司AccelGraphics，该公司后来在2001年被Evans & Sutherland收购。

AIB行业的整合

1985年，在地球另一端，乌尔里希·森（Ulrich Seng）创立了德国的SPEA公司，这是专注于高端CAD AIB的开创性公司之一，也是首批专注于PC工作站的独立图形板公司之一。然而，即使是高端市场也无法支撑SPEA的野心，于是它在1992年收购了领先的主流AIB供应商Video 7。1994年，SPEA又与西门子合作开发了SGA3000，一款3D芯片。

AMD进军PC工作站市场

1995年，SPEA进行了重大重组，将芯片设计部门出售给飞利浦，并将AIB业务出售给AIB行业的先锋Diamond Multimedia。

到1998年中，Diamond的专业图形部门也面临重大挑战，前景暗淡。1999年6月，S3收购了Diamond，并继承了其专业图形部门，从而增强了S3在市场上的地位。

行业整合在1999年12月继续，当时另一家AIB先驱Number Nine宣布关闭。S3趁机收购了Number Nine的资产，确保继续向其重要客户IBM提供基于S3的AIB。

S3在成功推出基于IBM芯片的Fire GL产品线后，尝试转型为消费电子公司，并更名为Sonicblue。S3将其图形控制器芯片业务转让给威盛科技（VIA Technologies），并将其专业图形部门命名为Fire GL（FGL）部门。尽管与消费电子业务分离，但该部门依旧盈利，因此S3决定保留它。

此时，ATI再次登场。2001年初，ATI以270万美元的低价收购了Sonicblue的FGL图形部门。此交易显著扩展了ATI的产品组合，其中包括Radeon 8500 AIB。

起初，ATI打算开发自己的入门级工作站图形解决方案。然而，Fire GL产品的收购立即为其提供了从低到高的完整产品线，使ATI能够满足更广泛的客户和应用需求。随后便成就了今天的ATI，正如人们常说的，“剩下的就是历史了。”