本报讯 多亏一位业余数学爱好者和他的图形处理器（GPU），经过6年的等待，我们终于有了一个新的最大质数2136279841-1。它有41024320位，比2018年发现的前纪录多了1600万位。
质数又称素数，是只能被1和其本身整除的数，如2、3和5。质数的数量是无穷的，但随着数的增大，证明一个数是质数变得越来越难。
2136279841-1是目前已知最大的质数，由“梅森素数大搜索”（GIMPS）组织的成员Luke Durant发现。Durant曾是美国英伟达公司的工程师，负责开发GPU。他从事大质数搜索的工作还不到1年。
新质数被GIMPS标记为M136279841，该组织有数千人通过下载的软件搜索质数。那些幸运发现质数的人不仅可以在质数史上留名，还能获得3000美元奖金。这是该奖金自2018年以来首次发放。
此前，GIMPS的所有发现都是通过个人电脑的CPU实现的，但在英伟达的工作经历让Durant接触到GPU。GPU最初是为运行电脑游戏而设计的芯片，如今成为了人工智能计算崛起的关键。
Durant认为GPU非常适合寻找质数，进而利用了GPU系统强大的数据处理能力。他将部署在全球17个国家24个数据中心的GPU联网，也因此被GIMPS组织称为“高产贡献者”。
“这确实让我很惊讶，但我一直在努力发展这个系统，始终对成功发现质数保持警觉。”他说，“我加入GIMPS的原因有很多，其中一部分是为了更多地了解高等数学和信息，展示GPU在传统计算中的能力，并支持GIMPS组织开发的一些出色软件和技术。”
这个新质数是有史以来发现的第52个梅森素数。梅森素数以17世纪法国修道士兼数学家Marin Mersenne命名，恰好为2的幂次方减1，这使得它们更容易被发现，因此成为GIMPS的研究重点。
英国帝国理工学院的Kevin Buzzard表示，这一发现目前没有任何实际应用，但许多数学研究起初都是如此。“极大的质数暂时还没有任何用途，但完全可以想象，或许某天会有人发现它的用途。”（杜珊妮）
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