珠穆朗玛峰为何一直在“长个儿”

本报讯 珠穆朗玛峰是如何成为世界最高的山峰的？它为何比排在其后的两座山峰高出200多米？

中外地质学家认为，珠穆朗玛峰之所以这么高，部分原因是两条流经喜马拉雅山脉的古老河流，它们在大约8.9万年前汇合在一起。由此产生的侵蚀带走了大量的岩石和土壤，最终使珠穆朗玛峰隆升了50米之多。相关论文9月30日发表于《自然-地球科学》。

论文共同通讯作者、英国伦敦大学学院的地质学家Matt Fox解释说：“随着质量的消减，地球的外壳会缓慢上升。这增加了珠穆朗玛峰的海拔高度。”

珠穆朗玛峰海拔约8849米，位于喜马拉雅山脉，距离第二高峰乔戈里峰，即K2（8611米）不远。该山脉还包含世界第三高峰干城章嘉峰（8586米）。印度与亚洲其他地区的持续碰撞推动了喜马拉雅山脉的隆起。

该研究认为，形成珠穆朗玛峰极端高度的部分原因在于附近的阿润河。后者发源于喜马拉雅山脉北部，但其河道迅速向南，在山脉中切割出一条峡谷，然后汇入巨大的科西河。

“100年来，人们一直想知道为什么这条河会穿过最高的山脉。”Fox说。

一种可能性是，在喜马拉雅山脉形成之前，阿润河就是这样。然而，许多地质学家怀疑山脉是首先出现的。他们认为阿润河曾经有过一条不同的河道，通过侵蚀山脉，最终与一条向北的河流汇合。Fox说，这种事件被称为河流捕获或河流袭夺。

“这可能是一个发生在大洪水期间的非常戏剧性的事件。”Fox说。

Fox与论文共同通讯作者、中国地质大学教授戴紧根等人研究发现，与邻近的河流相比，阿润河峡谷是一个近乎垂直的峡谷，表明它相对年轻。他们使用模型模拟了可能的袭夺事件，发现这会加大河流沿途的侵蚀，从而解释了这种不同寻常的河道。

模型表明，阿润河袭夺事件发生在8.9万年前。从那时起，阿润河迅速侵蚀了河道，带走了大量沉积物。地壳从这些沉积物中“解放”出来，可能会缓慢隆升。研究团队估计，这种“均衡反弹”使珠穆朗玛峰的海拔增加了15到50米。类似的机制以前也曾在喜马拉雅山脉得到过描述。

这一发现不仅证实了河流袭夺事件是助推珠穆朗玛峰成为世界之巅的因素之一，还揭示了河流演化对山峰高度的深远影响。

德国波茨坦大学的地质学家Peter van der Beek表示：“支持袭夺的理由非常充分，清楚地显示出它与其他河流的不同。”不过，他认为河流袭夺的时间是不确定的。（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41561-024-01535-w