专题：聚焦AI
四名联创仅剩一人。
又有AI初创公司创始人卖身大厂——亚马逊刚刚官宣，从机器人AI系统初创公司Covariant挖走了三名联创。三人分别是Pieter Abbeel、Peter Chen（陈曦）和Rocky Duan（段岩），创业之前都是OpenAI的研究员。其中，Pieter Abbeel是强化学习届的大牛、吴恩达教授带的第一位博士生。一同被打包带走的还有1/4的员工，公司研发的模型技术也被授权给了亚马逊。从大厂出走创业的大牛，创业成果又被大厂吸收，已经成为了一种新的趋势——Transformer“贡献最大”作者Noam Shazeer，创立Character.AI后，重新回到了谷歌DeepMind联创Mustafa Suleyman，创办了Inflection AI，最新动态是被挖到了微软Transformer一作参与创立的Adept，大量高级员工也被亚马逊挖走在这样的趋势当中，大厂究竟扮演了怎样的一种角色？有人说，是变相收购。四分之一员工加入亚马逊先从刚刚被挖走三名联创的Covariant说起。2017年，Pieter Abbeel与他的三名华裔博士生——陈曦、段岩和Tianhao Zhang（张天浩），一同创立了Covariant，主要研究的是用于机器人的AI系统。Pieter Abbeel是斯坦福计算机博士，是吴恩达带的第一位博士生，从2008年前至今兼任UC伯克利教授，2016-2017年在OpenAI从事研究。另外三人都是Pieter的学生、UC伯克利计算机博士，其中陈曦和段岩同样在2016-2017年于OpenAI从事过研究，张天浩则有一段读博期间在微软实习的经历。基于Transformer架构，Covariant研发出了适用于机器人的大模型RFM-1，拥有80亿参数，训练数据由其自己部署的机器人收集得来。RFM-1支持自然语言交互，无需编程就可以在几分钟内快速引导机器人的行为。截至今年四月，Covariant已完成C轮融资，所有轮次加起来一共获得了2.22亿美元（约15.8亿人民币），估值达6.25亿美元。谷歌首席科学家Jeff Dean，斯坦福著名教授、“AI教母”李飞飞，深度学习三巨头之二的LeCun和Hinton都曾投资过Covariant，比尔盖茨也参与过其C轮融资。直到现在，Covariant有四分之一员工都被亚马逊招致麾下，四名联创中除张天浩外均在此列。Covariant被挖走的员工入职亚马逊后，将继续进行智能机器人研究，给亚马逊的机器人开发AI系统。另外，作为协议的一部分，Covariant之前研发的AI模型，也会授予亚马逊非独家许可。而Covariant这边，原COO Ted Stinson将出任新CEO，与剩下的联创张天浩一起继续运营公司。巧合的是，刚好在一个月之前，亚马逊被曝出了对Covariant的收购意向。挖人还是变相收购？Covariant不是被亚马逊挖角的第一家初创公司，Transformer一作创立的AI初创公司Adept，几个月前也出现了类似的经历。不过Adept的情况更复杂些——在被亚马逊挖走大量高级员工之前，三名联创中就有Transformer一作Ashish Vaswani和另一名作者Niki Palmer两人选择另起炉灶，创立了办公自动化公司Essential AI。仅剩的联创David Luan则没有加入亚马逊，而是继续留在Adept。今年5月Adept就被曝寻求收购，据悉当时还和Meta进行过接触。The Verge副主编Alex Heath在一篇文章中直言，亚马逊此举实际上就是变相收购，并且亚马逊的动作也引起了市场监管部门的注意。但亚马逊并不认为这是一项收购，表示“对拥有Adept的业务和技术不感兴趣”。同样引起注意的，还有更早之前微软对Inflection AI的行动，这家公司由DeepMind联创Mustafa Suleyman创立。今年3月，微软和Inflection达成协议，Inflection将把技术授权给微软，创始人Mustafa Syleyman和Karén Simonyan成为微软成员，直接领导一个新部门Microsoft AI。同时Inflection的大部分员工也一同加入微软，Inflection的对话聊天机器人Pi也在逐渐被关停。更近一些的，还有Transformer“贡献最大”作者Noam Shazeer创立的明星AI独角兽Character.AI。包括Noam和另一名创始人Daniel De Freitas在内，整个核心团队都被Noam的老东家谷歌打包带走。不收购，但是挖来了核心人员，也获得了技术，这几次事件的剧本如出一辙。被“变相收购”之后，这几家公司虽然名义上保持独立运行，但实际情况却并不乐观。比如Adept，虽然所有权关系没有发生改变，但有投资者表示要收回投资。Character.ai，也刚刚被The Information爆料要裁掉120名左右员工中的5%。总之，这些初创公司（或者说其创始人）选择投身大厂，或多或少都是因为面临了资金压力。但在核心人员纷纷加入大厂之后，初创企业面临的运营压力似乎变得更大了。参考链接：[1]https://www.aboutamazon.com/news/company-news/amazon-covariant-ai-robots[2]https://www.semafor.com/article/08/02/2024/investors-in-adept-ai-will-be-paid-back-after-amazon-hires-startups-top-talent[3]https://www.theinformation.com/briefings/character-ai-lays-off-at-least-5-of-its-staff
