对话处理器IP供应商Imagination：如何抓住中国处理器芯片市场？

南方财经全媒体记者江月 上海报道 曾被称为“苹果御用GPU供应商”的芯片IP（知识产权）供应商Imagination Technologies，看重中国处理器芯片设计行业的蓬勃发展，正于CPU、GPU、AI芯片领域寻求多元化发展。11月7日，该公司推出新款GPU IP“IMG DXD”，增强GPU设计商的“云游戏”能力，进一步对桌面级GPU市场展开争夺战。

在处理器IP供应市场上，Imagination将采用什么技术路线？未来看重哪些市场机遇？近日，该公司多位负责人在面向南方财经全媒体记者在内的媒体对谈中进行了解答。

争夺桌面级GPU市场

Imaginations Technologies从2001年开始涉足嵌入式IP解决方案，也是智能手机GPU和汽车GPU的第一大IP供应商。自从2020年以来，该公司面向桌面级市场展开攻势，此次更新则进一步围绕“云游戏”进行性能提升。

“DirectX主宰了大部分主流游戏的生态圈。”Imaginations创新技术副总裁Kristof Beets指出。这意味着新款IP“IMG DXD”将令GPU设计商拥有更强的云游戏市场争夺能力，在带来桌面级画质的同时，实现功耗成本下降。

Imaginations也在借机拓展自身的业务范围，过往，该公司推出针对传统的移动端、消费和汽车市场的IP，此次推出IMG DXD反映该公司对桌面服务器市场的看重。

根据介绍，IMG DXD适用于CPU所有流行架构，包括 RISC-V，也支持 Linux、Android 和 Windows 以及 UOS 和Kylin OS 等新兴操作系统。

采用DXD IP的授权用户，还可以利用“多核技术”，进一步提升GPU性能水平。该公司称，IMG DXD每个内核都可以作为单独的GPU实例独立运行，也可以将所有单核组合在一起，令单个用户获得最高质量。

Imagination合作伙伴、GPU设计商象帝先董事长唐志敏表示，中国市场对通用、好用、高性能、低功耗的显卡有明显的需求，而象帝先也将继续开发优化桌面级别的显卡产品。

Imagination曾为苹果公司的iPhone和iPad提供GPU IP，因此被称为“苹果御用GPU供应商”。当时，苹果每卖出一台iPhone或iPad，曾经需要向 Imagination Technologies 支付专利费。2017年4月，苹果曾计划在2年内停止使用Imagination的GPU IP，逐渐转向自研。然而2020年1月，两家公司签订一项新的协议，苹果表示将使用Imagination更广泛的知识产权，并交纳授权费用。

芯片IP重要性凸显

作为芯片领域的IP供应商，Imagination认为IP对芯片研发的重要性将持续提升。该公司称，看好RISC-V CPU、PowerVR GPU和AI芯片的市场需求。

Imagination的处理器芯片IP面向多种行业，包括移动设备市场、桌面市场、消费电子市场、汽车电子市场。谈及处理器IP的重要性，Imagination市场营销副总裁Victoria Rege向记者表示，芯片设计的复杂度正在不断增长，带来市场机遇。

“通过使用IP，Imagination的客户即处理器设计商可以缩短芯片上市的时间、减少总体拥有成本，还可以优化芯片的功耗、性能，缩小芯片面积。”她称。

整体而言，Imagination的市场占有率仍然不高，但在细分领域则表现突出。Victoria Rege介绍指出，目前全球采用Imagination IP的芯片累计出货量已累计达到110亿颗。而Arm在招股书中称，基于Arm技术的芯片出货量已超过2500亿颗。

然而Victoria Rege称，在面向汽车和移动市场的GPU方面，Imagination的市场占有率排名全球第一。根据Imagination在2021年8月发布的半年度业绩，Imagination在智能手机GPU领域拥有37%的市场份额，也以约45%的市占率在汽车GPU中排名第一。

在营收能力上，9月13日，Imagination Technologies公布了截至2022年12月底的2022年财务报告。2022年，该公司收入为1.2亿英镑（约合10.8亿元人民币），同比增长8%；净利润为1123.6万英镑，按年减少49.9%。

有关市场关注的处理器芯片AI能力，Imagination已经在2017年发布第一个AI加速器。Kristof Beets表示，AI是非常重要的应用，在图形、通用领域都是如此。谈及Imagination对于AI的策略，他称：“我们会非常重视灵活度，与此同时还非常重视软件层面。”同时，他表示：“我也非常确信，在AI的时代，GPU依然会扮演非常关键的角色，它将是AI算力的首选资源。”

重视中国市场

中国芯片研发行业持续发展，也令Imagination关注到市场机遇。通过提供IP，该公司协助芯片研发者提升效率。目前，该公司通过差异化路线获取中国市场，并关注中国市场生态圈的建设。

Imagination副总裁、中国区总经理刘国军向南方财经全媒体记者表示， 和Arm相较，Imagination的产品是基于RISC-V的CPU IP，这将给客户带来“选择权”，有利于行业的“健康发展”。“RISC-V是开源的，它创造的是（和Arm架构）完全不一样的生态，会带来更大的价值、新的价值。”刘国军称。

关于未来发展，刘国军表示，作为处理器IP供应商，必须与行业各方面的生态伙伴有密切的合作，这才能给本身及行业带来更大的价值。“我们非常重视在中国的生态建设，与各方面的生态伙伴已经展开合作，包括客户、应用开发商及中间方案与软件的开发商等。”刘国军称。

刘国军指出，自从2015年以来，Imagination对于中国市场的重视程度不断提升，中国客户规模快速增长。他坦言，中国本土芯片设计能力快速提升，将给IP提供商带来“水涨船高”的机遇。

今年9月14日，英国芯片IP供应商Arm在纳斯达克发行IPO，创造了2023年内全球最大规模的IPO，上市市值高达520亿美元，静态市盈率达到约100倍，令资本市场再次关注到芯片 IP的价值。

Imagination曾于1994年至2017年之间，于伦敦证券交易所上市。2017年，该公司被中资基金Canyon Bridge（凯桥资本）按5.5亿英镑的整体估值全购，退出公开上市市场。近期，有市场传闻指，该公司正计划于美国发行IPO。

有关该传闻，Victoria Rege向南方财经全媒体记者表示，目前不对上市计划或状态置评。

（作者：江月 编辑：陶力）