来源:中国科学报
![10颗立方体卫星。图片来源:CORY HUSTON/NASA](http://n.sinaimg.cn/finance/crawl/30/w500h330/20220817/8d9d-dc8830f97333a80aa97c007900d09e8c.jpg)
本报讯 8月底,美国宇航局(NASA)有史以来最强大的运载火箭——太空发射系统(SLS)将进行首次试飞。这枚98米高的火箭将开始为期42天的月球往返之旅,其中将搭乘3位“宇航员”——3个装有仪器的人体模型。
据《科学》报道,SLS是NASA登月项目“阿尔忒弥斯”计划的一部分,预计最早于2025年将宇航员送上月球。虽然SLS于8月29日发射时没有真人搭乘,但却有10颗立方体卫星同行。每颗卫星约为一个公文包大小,可用于探测月球(几颗立方体卫星将重点研究月球冰)、小行星和深空辐射环境。
发射在即,卫星制造人员却忧心忡忡,他们担心其中一半的卫星可能没有足够能量开启任务。由于发射延迟,这些卫星已经在火箭内滞留了一年多,其电池电量即将耗尽,有些甚至无法启动和展开太阳能电池板,因此无法充电。
“等待的时间越长,风险就越大。”月球观测小卫星(10颗立方体卫星之一)首席研究员、美国摩海德州立大学的Ben Malphrus说。
这10颗立方体卫星将分别用于监测卫星及火箭分离,研究辐射对酵母的影响、太阳风和磁场、月球冰,以及地球等离子体层成像、新型红外光谱仪测试、等离子推进器测试、微型着陆器月球表面着陆、利用太阳帆飞向小行星。其中,5颗立方体卫星的电池如果不从火箭上取下,就无法充电。NASA工程师担心在火箭内给卫星电池充电可能会引发放电,从而损坏火箭其他部分。
比如,名为LunaH Map的立方体卫星电池储备可能为50%,对顺利完成任务构成了巨大威胁,因为在电池能量降到40%时,立方体卫星将无法完成一系列初始操作和启动,而打不开太阳能电池板就无法充电。(徐锐)
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