马斯克440亿美元买了个新身份

马斯克440亿美元买了个新身份
2022年10月28日 16:27 中国企业家

  /邓双琳 任娅斐

  编辑/李薇

  一场不停反转的“硅谷闹剧”终于迎来了大结局。

  北京时间10月28日,路透社援引知情人士称,特斯拉CEO马斯克已完成以440亿美元将推特私有化的交易。

  美国当地时间10月28日上午,马斯克更新了一条推特:“这只鸟自由了。”推特的标志正是一只蓝色小鸟。而目前,马斯克已经抵达推特总部,并且将社交媒体上的个人简介更新为“推特老板”。

  知情人士透露,在完成交易仅仅几分钟,马斯克就解雇了多名推特高管,当天离开推特总部的高管包括推特原CEO帕拉格·阿格拉瓦尔、CFO内德·西格尔等。事实上,自马斯克在1月份宣布打算收购推特以来,已有超过 1100 名员工离开了推特,其中近三分之一去了谷歌或 Meta。

  来源:马斯克推特

  今年4月,马斯克宣布以总价440亿美元、每股54.20美元的价格收购推特(Twitter)。但不久后,马斯克改变主意,以推特未能披露关键信息为由在7月8日宣布终止收购,意图退出这笔交易。在马斯克试图退出交易后,推特起诉了马斯克,要求他履行协议。

  10月初,马斯克再次同意以最初的条款完成对推特的收购,条件是美国特拉华州衡平法院立即停止该诉讼案,并推迟庭审和所有其他流程。知情人士透露,马斯克已通知承诺帮助他以440亿美元收购推特的共同投资者,他计划依照特拉华州衡平法院所设最后期限,在28日前完成对这家社交媒体公司的收购。

  此前媒体曾报道称,马斯克计划在收购推特后,解雇该公司75%的员工,将员工数量从约7500人精简至2000多人。很多推特员工因此感到不安。但最新消息是,马斯克向推特员工表示,自己并不会裁员75%。

  1995年,年仅24岁的马斯克在攻读斯坦福大学博士学位第二天便决定退学开始创业,和弟弟创办了Zip2公司。27年中,他经历过旗下两家公司濒临破产,在金融海啸席卷全美时变卖迈凯伦跑车等资产,才打造成了如今自己的商业帝国版图。

  此次通过收购推特,马斯克的商业版图补齐了传媒短板,跨越太空航天、交通运输、人工智能、医学研究、传媒等领域,马斯克对未来宇宙的野心也逐渐明晰。

  马斯克接手推特

  “走进推特总部。”

  当地时间10月26日,马斯克在推特上发布了一段视频,视频中的他难掩兴奋,抱着一个洗手池(sink)走进了推特的总部大楼。

  一天后,马斯克便迫不及待地将推特账户中的个人简介改成了“Chief Twit”(推特老板),为自己终于掌管这家公司提前庆祝。

  马斯克抱着洗手池进入推特大楼。来源:马斯克推特

  在推特上异常活跃的马斯克,对社交媒体有他的理念和野心,也曾经试图把这些理念贯彻到对易主之后的推特经营中。从4月份放出收购风声的第一天起,马斯克就在不同场合反复强调自己对推特最关心的两个问题:一是言论尺度,二是“机器人信息”(BotInfo)。

  这种执念,也进一步促使他不断推进对推特的收购进程。

  那么问题来了:过去半年,在马斯克和推特之间,到底发生了什么?

  回顾这场闹剧频出的“世纪收购案”,半年来,马斯克收购推特的交易,经历了从敲定交易到反悔,被推特“威胁”到双方对簿公堂,再到重新恢复交易并最终成功收购的多次反转。

  4月初,马斯克以26.4亿美元的价格收购了推特9.2%的股份,成为该公司第一大股东。不久后,他提议以430亿美元的价格收购推特,并称要改变推特的多项规则,外界将此视为一项恶意收购计划。

  4月15日,推特董事会紧急宣布启动“毒丸计划”,批准股东在恶意收购时购买额外的股份,以此来对抗马斯克的收购。但从之后的进展来看,“毒丸计划”并没有阻止马斯克收购推特,而是推动买卖双方坐到了谈判桌前。

  4月26日,推特与马斯克达成协议。马斯克将以440亿美元的现金收购推特。然而,这一并购协议却迟迟未得到执行,虚假账户问题成为双方的最大争议点。

  5月13日,马斯克公开反悔,指责推特在虚假账号数量方面有所隐瞒,决定暂缓收购。历经一个多月的拉扯后,7月8日,马斯克突然正式宣布终止并购,理由是推特严重违反了协议中的多项条款。马斯克称推特没有“遵守其合同义务”。

  7月12日,推特正式就收购事宜起诉马斯克,敦促他以每股54.20美元的价格完成收购。此后数周,双方律师向对方发出了大量传票,目的是梳理出证词和证据,为10月27日的庭审做准备。

  然而就在距离收购案庭审不到两周,马斯克于10月初再次反悔,重新提议以原价收购推特。10月6日,特拉华州衡平法院法官宣布暂停审理此案,要求马斯克于10月28日17时前完成收购交易,否则将在11月重新开启庭审。

  几乎是赶在法院所设期限的最后一天,马斯克完成了这笔拉扯甚长的世纪交易。

  当地时间10月27日,推特股价上涨0.66%,当日最高涨至54美元,创4月5日以来盘中新高,截至收盘,推特股价报收53.7美元,市值为410.29亿美元。从10月4日以来,推特市值已经涨超了4.5%。

  推特伤痕累累

  虽然马斯克最终拿下了推特,但长达半年的收购和法律诉讼,已经让推特伤痕累累。目前,推特正面临严重的员工流失、招聘放缓和项目停滞。

  早在今年8月份,就有媒体报道称,推特警告员工,因经济低迷带来的不确定性,员工的年终奖金或将减半。

  推特员工的年终奖金一半基于公司业绩,一半与个人绩效挂钩。从二季度财报来看,推特的业绩的确令人担忧:财报显示,推特二季度营收11.7亿美元,不及市场预期,同比下降1%,是2020年第二季度以来首次同比下滑;净亏损2.7亿美元,每股亏损35美元。

  推特在财报中解释称,受宏观经济环境影响,广告行业逆风,外加马斯克收购带来极大的不确定性,导致二季度业绩不如人意。

  2021年,推特营收从上一年的37.2亿美元增长至50.8亿美元,亏损收窄,从-11.4亿美元降至-2.21亿美元。

  事实上,多年以来,推特在提高盈利能力上就面临着艰巨的挑战。其中一个原因是,推特的用户增长情况并不理想。

来源:视觉中国来源:视觉中国

  Facebook仅比推特早成立两年,但它的用户已经飙升至19亿,而推特只有2.3亿,还被后来者TikTok超过。研究公司eMarketer估计,今年推特在全球数字广告的收入占比仅为0.9%,Facebook及旗下公司Instagram将占21.5%,TikTok也将分得1.9%的份额。

  广告市场很容易受到全球经济疲软的影响,而推特90%收入来自广告,它正在寻求收入来源多样化。马斯克也希望推特从依赖广告收入转为偏向付费订阅服务。

  推特的产品也需要创新。Facebook的功能一直在迭代,也通过一次次收购赶上社交媒体最新的潮流,但推特的功能却与刚推出时相差无几。它曾经在2012年收购短视频应用Vine,可因经营不善,Vine最终于2016年关闭。

  考虑到此前马斯克投资PayPal、特斯拉后成功运营的战绩,极大可能会让推特目前的现状得到改善,是推特前首席执行官、联合创始人Jack Dorsey支持马斯克的一个关键原因。

  过去几个月,针对不断恶化的经济环境,推特已经做出了一系列调整。5月份,推特宣布暂停大部分招聘,只有关键业务的职位能够继续招人,并削减了承包商花销、营销和房地产等方面的支出。

  与此同时,推特经历了高层人事频繁变动。前产品管理副总裁Ilya Brown、前服务副总裁Katrina Lane和前数据科学主管Max Schmeiser纷纷离职。在此之前,前消费者主管KayvonBeykpour和前收入产品主管Bruce Falck也离开了公司。

  7月,推特裁掉了三分之一的人才招聘团队,推特称是为了应对越来越大的业务压力,以及马斯克收购带来的不确定性。

  马斯克曾表示收购推特后将裁员900人,因为现在推特的财务水平并不健康。基于马斯克严苛的风格,有推特员工非常担心,并留言咨询推特时任CEO帕拉格·阿格拉瓦尔是否会进行大规模裁员。推特在7月13日提交的一份监管文件中表示,目前没有在全公司范围内裁员的计划,但可能会继续重组业务。

  直到当地时间10月26日,马斯克现身推特总部,对公司员工发表讲话后,对于此前热议的“将对推特裁员75%”的传闻才终于得到否认。

马斯克正和员工在Twitter总部的咖啡厅交谈。来源:推特马斯克正和员工在Twitter总部的咖啡厅交谈。来源:推特

  不过,要带领这样一家庞大的社交媒体转亏为盈,并非易事,况且这次收购和诉讼风波本身已经给推特造成一定影响。Wedbush Securities金融分析师Dan Ives表示:“对马斯克来说,收购推特是一件容易的事,但困难的是修复它。扭转这种局面将是一项艰巨的挑战。”

  马斯克的商业版图

  此次收购推特的操作,是马斯克的惯用手法。这位世界首富,正是依靠买和卖构建了自己的商业版图。

  1983年,12岁的马斯克成功设计出一个名为“Blastar”的太空游戏软件,后以500美元的价格转卖,赚到了人生的第一桶金。1995年,24岁的马斯克进入斯坦福大学攻读物理学博士学位,但在入学后的第2天决定退学创办了Zip2。4年后,互联网泡沫的最高潮时期,Zip2被康柏电脑以3.4亿美元收购,马斯克占公司7%的股份,拿到了2200万美元。

  拿着卖掉Zip2的钱,马斯克做起了网络银行支付X.com。第二年,X.com和Confinity合并,改名为PayPal。2年后,eBay以15亿美元的价格收购了PayPal。马斯克占PayPal 11.7%的股份,因此赚了1.65亿美元。

  成为亿万富翁的马斯克也没有闲着,他又用这笔钱做了几件大事——2002年,成立太空探索技术公司SpaceX,2004年投资特斯拉,2006年投资1000万美元创办光伏发电企业Solar City。至此,马斯克“星辰大海”的商业目标已经初见雏形。

  值得一提的是,马斯克投资特斯拉与投资推特的操作如出一辙。

  特斯拉的创始人是马丁·艾伯哈德和马克·塔彭宁。2004年,马斯克向特斯拉投资了630万美元,当时特斯拉A轮融资额总共才750万美元。马斯克毫无疑问地成了特斯拉董事会主席和最大股东。3年后,马斯克亲自下场,把特斯拉创始人赶走,自己变成了首席执行官和产品架构师。

  除了特斯拉、SpaceX、Solar City,2016年,马斯克创立了脑机接口公司Neuralink,同年创立地下隧道公司The Boring Company。此外还有非盈利性组织OpenAI。

  在收购推特一棋落下后,马斯克的商业帝国版图已经包含太空航天、交通运输、人工智能、医学研究、传媒等领域,马斯克对未来宇宙的野心也逐渐明晰。

马斯克和他的商业版图。来源:《时代》马斯克和他的商业版图。来源:《时代》

  推特在马斯克时代会有怎样变化?

  马斯克曾在一次谈话中表示,“我们没有一个像微信那样功能强大的应用软件,中国人可以用微信做很多的事情,在中国以外的地方,不存在这样功能强大的应用软件,‘买推特,抄微信’。

  由此可见,中国的互联网产品深受马斯克的关注和喜爱。有网友曾开玩笑称,马斯克下一步是否会收购抖音?毕竟在马斯克的版图中,还有娱乐一环没有补齐。

  马斯克的确在很多场合表示过对TikTok的垂涎——几个月前,马斯克公开盛赞TikTok的算法不无聊,称“可以用同样的方式塑造推特,让它变得有趣”。

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