自1918年首次被发现以来，M87黑洞喷流已被众多望远镜观测，堪称研究最深入的黑洞喷流。然而其诸多特征仍待解释，例如数个明亮发光区与暗色螺旋状区域。天文学家认为这些可能是喷流在遭遇较密气体区等新物质时重新聚集或不同流束重组所致，但其内在机制仍属未解之谜。
如今，西班牙安达卢西亚天体物理研究所Maciek Wielgus团队用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）以极高精度观测到了这条喷流，他们以更高精度揭示了其亮部特征，同时还捕捉到通常难以察觉、从黑洞另一侧反向喷射的逆喷流。近日，相关研究结果发表于《天文与天体物理》。
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研究团队从另一项观测M87恒星的研究中获取数据，JWST的红外传感器对此类观测尤为敏感。但强烈的星光干扰使喷流难以辨识，他们不得不对数据重新分析以剔除干扰光。“这完美印证了天文学家常说的：一位天文学家的废料，可能是另一位天文学家的珍宝。”Wielgus表示。
研究团队还观测到M87反向喷流的末端，这类喷流通常极难被观测。由于该喷流以近光速远离我们，爱因斯坦狭义相对论效应使其实际亮度远低于观测亮度。但当这道喷流撞击不同气压的气体区域时，会扩散形成可见结构。
该结构与近侧可见喷流末端共同标定了M87周围物质气泡的边界。Wielgus指出，既然喷流另一端已通过红外成像精细呈现，天文学家可开始构建该气泡内气体结构的理论模型。
相关论文信息：https://doi.org/10.1051/0004-6361/202556577
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