众所周知，鸟类从恐龙演化而来。据宏演化的理论研究推测，鸟类多样性的增加最早发生在侏罗纪，然而该假说多年来一直缺少化石证据的支持。
2月13日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王敏团队联合福建省地质调查研究院在《自然》发表研究成果，首次报道了全球最古老的鸟类之一、也是目前唯一确切的侏罗纪鸟类——政和八闽鸟（Baminornis zhenghensis）。研究还揭示了现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，将尾综骨等重要特征的出现时间提早了近2000万年。
在本次研究中，研究团队基于对福建省政和动物群在2023年11月发现的一件不完整爬行动物化石的修复与分析，确定该化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”。研究人员发现，政和八闽鸟具有分离的乌喙骨和肩胛骨，坐骨不发育闭孔突等结构，表明其肩带和腰带已具有出现于白垩纪的鸟胸类进步特征，而其前肢则保留了手盗龙类恐龙的原始形态。
据了解，研究运用比较分支系统学，分别构建了政和八闽鸟前肢、肩带和腰带的形态空间，结果显示，其肩带和腰带特征散落在白垩纪反鸟类和今鸟型类的形态空间里，而前肢却落在非鸟类兽脚类恐龙的形态空间里，这些特点反映了镶嵌演化对鸟类起源的影响。
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几枚尾椎愈合成为的“尾综骨”结构是鸟类和其他爬行动物最显著的区别之一，它对鸟类身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动、以及飞行能力的完善至关重要。研究人员发现，政和八闽鸟已具有尾综骨结构，首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪就已经出现。
研究人员表示，政和八闽鸟是目前唯一确切的侏罗纪鸟类，更关键的是，它的发现将鸟类起源的时间推进到中侏罗世晚期（距今1.72–1.64亿年），对于研究鸟类演化的历史具有重要意义。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-08410-z
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