近日,美国微软大亨保罗·艾伦遗产中的一批科学史珍品开始了网上竞拍。其中一些最珍贵的物品将于下个月在美国纽约进行现场拍卖,例如物理学家爱因斯坦1939年写给时任美国总统罗斯福的信,信中说德国人发现了可裂变铀;美国宇航局(NASA)“双子座4号”任务中的宇航服,这是宇航员首次在太空行走。
艾伦为第一台个人电脑开发了软件,并于1975年与比尔·盖茨共同创立微软。离开微软后,艾伦涉足各种风险投资,包括成立艾伦脑科学、人工智能和细胞科学研究所,并资助太空船一号——2004年成为第一艘将人类送入太空的私人飞船。2018年,艾伦因病去世。
美国西北大学计算机工程师Randall Berry说:“艾伦把这些收藏品放在一起,这是对自我的一种证明。可以看出,他真的是在努力为子孙后代‘捕捉’他部分经历过的事情。”
其中一件收藏品是四转子恩尼格玛密码机。美国芝加哥科学与工业博物馆馆长Voula Saridakis说,这台1941年问世的机器是“计算机黎明”的核心。
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第二次世界大战期间,德国人使用恩尼格玛密码机对绝密军事计划进行加密。英国数学家艾伦·图灵和其他密码破译者一起,提出了一种用数学和逻辑破解密码的系统。这项工作对世界上第一台可编程电子计算机“巨人”的发展起了重要作用。“巨人”可以解码另一种类型的加密信息,每周可以为盟军破解100多个密码。
另一件收藏品是NASA太空服的外层,由镀铝尼龙织物制成。尽管宇航员埃德·怀特在1965年没有穿着这件特殊的宇航服在太空中飘浮,但美国北达科他大学载人航天实验室负责人Pablo de León说,这件宇航服的价格可能会高于所列的12万美元最高估价,因为怀特穿的那件宇航服已经损坏了,“紫外线会使宇航服的气囊退化”。据报道,备用宇航服状况良好。
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苹果I电脑于1976年上市,售价为666.66美元,是第一台预装好的商用个人电脑。在这台电脑出现之前,业余爱好者购买工具包和零件“攒”自己的计算机。苹果I电脑只生产了约200台,其中很多在公司1977年推出苹果II电脑并为客户提供折扣和以旧换新时被退回。这台电脑可能在拍卖会上成为最具竞争力的标的。
这些物品中相当一部分最终可能会落入私人收藏家手中,至少一开始是这样。无论艾伦的珍贵物品最终是私人收藏还是博物馆收藏,重要的是它们能受到保护。
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