暴雪为什么再次申请《魔兽世界》商标？
作者：游云庭
近期有媒体报道：《暴雪再申请魔兽世界商标，要为回归中国做准备！》，称虎牙最近举办了暴雪2024春节联欢活动，标题中有期待回归。又有舅舅党称暴雪核心部门员工被告知要为回归中国做准备，关联上暴雪最近再次申请“魔兽世界”商标，给人很大遐想空间。不过笔者检索了暴雪的商标申请情况，发现至少商标申请这个事情和暴雪回归中国无关。而且暴雪在华官司缠身，好多商标都被法院冻结了。
有朋友肯定会问：暴雪不回归中国没事申请商标干嘛？真实的情况是暴雪的商标被人申请连续三年未使用撤销了，所以重新提一个商标申请占坑，以免“魔兽世界”商标被撤销后被他人趁虚而入抢注。下面是笔者对这个事情的分析。
一、暴雪这次申请的商标不在游戏软件的基本类别
暴雪本次共申请了两个商标，类别都是第42类。第一个是中文商标：“魔兽世界”。申请日：2023年11月22日，具体申请的服务包括：为他人研究和开发新产品、工业品外观设计服务、计算机软件更新、为他人创建和维护网站、计算机编程、计算机软件设计、网站出租、计算机硬件咨询。
第二个是中英文商标：“魔兽世界 WORLD OF WARCRAFT”。申请日：2023年11月23日。具体申请的服务和中文商标类似，但多了一项：计算机游戏软件的出租。
而游戏软件的基本商标类别有二：第9类的计算机游戏软件和第41类的在线游戏。暴雪在这两个类别的中文和中英文商标都已经注册多年，并且本次也没有在第9和41类这两个游戏涉及的最重要类别做新的申请。本次申请的第42类中英文商标中虽然有4220小类的“计算机游戏软件的出租”的服务项目，但暴雪之前的申请中4220小类已经有多个服务，这个类别的商标保护已经可以被覆盖了，似乎没有必要单独申请一个新商标。
二、暴雪原来的42类商标被申请撤了
经检索国家知识产权局商标局（简称“商标局”）网站，暴雪公司于2013年10月在第42类注册了6324314号中英文商标“魔兽世界;WORLD OF WARCRAFT”。但在2023年8月25日，有人对该商标提起了“撤销连续三年停止使用注册商标申请”，暴雪公司于2023年10月初收到了通知，新申请在时间上和撤三申请匹配。
撤三的法律依据是《商标法》第四十九条第二款：注册商标……没有正当理由连续三年不使用的，任何单位或者个人可以向商标局申请撤销该注册商标。如果商标被申请撤三，一般商标律师会给商标权人提两个建议：向商标局提交使用证据，正面应对；或者，如果证据不足或者有其他风险的，则提一个一样的新商标补充申请。哪怕现有商标被撤销，新申请的商标也可以获得注册，再获得三年喘息的时间。
前文已述，暴雪作为游戏服务商，其使用“魔兽世界”商标主要在第9类游戏软件和第41类在线游戏两个基本类别上，而42类主要涉及的是科研、设计、网站维护、编程这样一些服务，暴雪公司作为一家游戏公司，提使用证据显然是有困难的。所以，笔者认为他们这次提的新申请，和原来的第42类商标被申请撤三有关。
同时，前文已述暴雪本次申请的42类商标中多了一个“计算机游戏软件的出租”的服务，这也印证了这个申请是为了应对撤三申请的：如果这个商标本次申请可以获得注册的，下次有人再在42类对“魔兽世界”商标提连续三年未使用撤销申请的，暴雪就可以以运营《魔兽世界》网络游戏，属于在计算机游戏软件的出租这个服务上使用商标的行为，进行举证和抗辩。
三、能不能查出申请撤销“魔兽世界”商标的幕后黑手？
在商标检索中笔者还发现，在被提撤三之前，暴雪公司的第42类6324314号中英文商标“魔兽世界;WORLD OF WARCRAFT”已经在2023年的8月9日被冻结。不单单是这个商标，暴雪在第9类和第41类的“魔兽世界”注册的商标也都在同一天被冻结了，然后发现，可能暴雪名下所有在中国的注册商标都被冻结了。
商标冻结一般发生在诉讼中，例如原告向法院申请财产保全，由法院到商标局进行冻结的，也就是说，现在有人在和暴雪打官司，还冻结了暴雪名下的所有商标。根据笔者查到的新闻，暴雪在国内最大的诉讼是和网易之间的，2023年4月曾有媒体报道称，网易在上海就暴雪公司违反系列许可协议提起诉讼，要求退还3亿欠款。不排除是网易在诉讼中向法院提起的财产保全。
回到本文讨论的商标撤三申请，是不是也是网易提起的？笔者的结论是：不好说。首先，商标局网站上只能看出商标被提撤三申请了，看不出申请人的身份，其次，即便能看到申请人信息，但撤三申请行业惯例就是一般会通过没有利害关系的自然人提起，所以被提撤三的商标权人还是只能揣测，而不能确定谁才是提撤三的幕后黑手。
因为实践中，要提商标撤三的一般是商标的利害关系人，比如想使用或者已经在使用注册商标或其类似标识的公司，如果被撤三商标权人可以锁定撤三申请人或者其幕后黑手的，商标权人往往会利用商标权还没被撤销之前的时间段（《商标法》规定的撤三申请商标局审理时间为9个月以内），对撤三申请人提起商标侵权诉讼或者行政投诉，还可以提苹果应用商店应用投诉，要求App更名；在电商平台，比如淘宝天猫做商标侵权投诉。让商标在被撤销前发挥点余热，打击一下竞争对手。
最后，2024年1月初网易已经撤回了对暴雪的起诉，希望暴雪的游戏能早日回归中国，满足广大暴雪游戏玩家的心愿。如果暴雪的游戏三年内回不来的，他们注册的“魔兽世界”、“星际争霸”、“暗黑破坏神”等一系列商标会比较悬，因为理论上任何人都可以对这些商标提连续三年未使用撤销申请。而且暴雪没有三年内的使用记录，商标肯定会被撤销。
本文作者：游云庭，上海大邦律师事务所高级合伙人，知识产权律师。电话：8621-52134900，Email: yytbest@gmail.com，本文仅代表作者观点。
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