不用燃料，将火箭甩进太空？这款超音速离心机做到了！

　　来源：科学焦点

　　7月11日，维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）乘坐自家公司研发的太空船飞往太空。没过几天，世界首富兼蓝色起源创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）搭乘新谢泼德火箭完成了自己的太空旅游。这两位亿万富翁成功返回地球后，商业太空旅游迅速登上各大新闻媒体的头条。

　　尽管火箭升空的景象非常酷炫，但传统的发射方式会燃烧大量燃料，不仅会释放温室气体，加剧全球变暖，还会破坏臭氧层。美国科技公司SpinLaunch提出了一种新的方案：利用一个巨型旋转离心机（Spinning Centrifuge）将小型物体（比如小型火箭）“弹射”到太空。

　　将火箭“甩”上太空

　　SpinLaunch公司设计了一个轨道飞行系统。发射前，将小型火箭运输到真空室内（Vacuum Chamber）。

　　再将小型火箭固定在超音速系绳（Hypersonic Tether）末端。

　　随后旋转离心机启动，开始以超过音速、最高可达1600米/时的速度旋转火箭。

　　最后通过发射隧道（Launch Tunnel）将火箭射出。

　　10月22日，SpinLaunch公司在美国新墨西哥州的太空港基地进行了一次测试，成功将一枚3米长的射弹（projectile）送至太空。

　　这次测试使用了该公司设计的亚轨道飞行系统，这种系统的尺寸比轨道飞行系统小一些，但总体尺寸依然很客观。

　　值得一提的是，发射隧道总高度达50.4米，比美国自由女神像还高一些。

　　不止更环保，还更能“装”！

　　除了环保，使用离心机发射火箭还有一个很大好处——火箭能携带更多载荷，传统的发射方式需要燃烧大量燃料，使得火箭内的很多空间用于装载所需的燃料，能携带的有效载荷因此受限。而使用离心机发射火箭，意味着火箭能腾出更多的空间来装载。

　　SpinLaunch公司预计轨道飞行系统能将携带约200kg有效载荷的火箭送入轨道，相当于几个小型卫星。

　　遗憾的是以这样的方式发射的火箭是无法载人的，在极端高速旋转的环境下，人会难以呼吸，并产生多种不良反应。

　　不过近几年商业太空旅游将迅速发展起来，个人飞往太空的方式很多，比如热气球就是一个不错的选择。（如果你对乘坐热气球前往太空感兴趣，可以阅读公众号内的文章：又一个太空旅行项目，500美元即可预定！乘坐热气球进入平流层，2024年首航！）

　　SpinLaunch公司首席执行官乔纳森·亚尼（Jonathan Yaney）表示，他们的设计将颠覆传统的“火箭发射方程式”，这种新的解法将会大幅降低火箭的尺寸和成本。

　　“这是一种完全不同的方式，我们会以极快的速度进入商业航空市场，并且以业内最低的成本发射。”亚尼强调道。

　　SpinLaunch公司成立于2014年，由乔纳森·亚尼创立，旨在“重新定义太空发射技术”，并计划将小型卫星发射到近地轨道。目前员工超过200人，总部位于美国加利福尼亚州。

　　目前，SpinLaunch公司计划建造一个更大的离心机，能够发射重量更大的卫星等物体。并计划在接下来的6~8个月内，在美国太空港用亚轨道飞行系统开展约30次发射测试。

　　该公司预计在2025年之前完成所有准备工作，正式开启商业航天。该公司已经从谷歌等公司筹集到了1.1亿美元的资金支持。