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顶尖学术期刊《自然》今日在线发表了一项与日常饮食密切相关的研究。西班牙巴塞罗那科学与技术研究院（BIST）的科学家通过动物实验表明，富含棕榈油的食物，会促进口腔癌和皮肤癌的高度转移。
棕榈油是一种天然油脂，来自热带植物油棕。从全世界的产量和贸易量来看，棕榈油在食品油中可谓数一数二。或许它没有像大豆油、菜籽油那样直接出现在你家的厨房里，但如果你经常吃方便面、膨化食品、酥皮点心等加工食品，那几乎不可避免会摄入棕榈油。
各种食用油中，棕榈油在加工食品中最为常用。人们青睐棕榈油的一个主要原因是，它很适合长时间高温加热，稳定性比很多其他植物油更好，用来制作煎炸食品时，有好看的色泽，还不易变质。
棕榈油的这些优点与它的饱和脂肪酸含量高有关。棕榈油中的主要饱和脂肪酸是棕榈酸，含量高达40%左右；此外，棕榈油还含有一些不饱和脂肪酸，包括油酸、亚油酸等。
在这项新研究中，科学家们就分析了棕榈酸、油酸、亚油酸这三种膳食脂肪酸与癌细胞转移之间的关系。癌细胞扩散至身体其他部位是癌症最为凶险的特征之一，是癌症致死的主要原因。而脂肪酸的摄入和代谢变化一直被认为与癌症转移有关。为了进一步弄清楚饮食中的哪些脂肪酸可能导致癌转移有关的变化，研究人员开展了一系列实验。
他们首先在培养人类口腔癌或皮肤癌的癌细胞时，短暂地给癌细胞添加了脂肪酸，浓度在人血清的生理范围内。然后将这些癌细胞移植到喂食标准饮食小鼠的相应组织中。几种脂肪酸对原发肿瘤没有产生影响，但棕榈酸显著增加了癌细胞转移到肺部的能力，促进了转移灶的侵袭性和大小；相比之下，油酸或亚油酸处理的癌细胞没有出现对癌细胞转移的显著影响。
另一组实验则直接给肿瘤小鼠喂食了富含棕榈油的饮食，尽管只吃了短短十天，移植到小鼠体内的癌细胞就出现了更强的转移能力；相比之下，对照组的小鼠同样吃了很多植物油，但改用橄榄油，则没有出现转移增加的现象。
研究人员指出，这些癌细胞只是短暂地与棕榈酸亲密接触，哪怕此后又恢复正常的饮食环境，仍能保留促进转移的“记忆”。为此，科学家们进一步探索了这种“促转移记忆”的机制。
他们通过单细胞测序、空间转录组学等方法发现，这个过程与转移癌细胞的表观遗传变化有关，也就是在DNA本身不改变的情况下通过分子修饰改变基因的表达模式。受到棕榈酸的影响，癌细胞表观遗传学的变化介导了对转移的长期刺激。
在肿瘤受棕榈酸诱导而改变表达的大量基因中，研究人员注意到其中有一系列基因与神经功能有关。初步研究显示，通过阻止肿瘤获得稳定的神经信号，可以显著降低它们的促转移记忆。
研究作者在论文最后总结道，这些结果强调了富含棕榈油的饮食与癌症转移进展相关的长期健康风险，与此同时提供了机制上的见解，或有助于找到新的疗法，帮助癌症患者减缓或防止癌细胞的转移。
题图来源：123RF
参考资料：
[1] Gloria Pascual et al。， （2021） Dietary palmitic acid promotes a prometastatic memory via Schwann cells。 Nature Doi： 10.1038/s41586-021-04075-0
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