2021年8月23日，距我国首次火星探测任务天问一号探测器成功发射已满1年零1个月、距探测器成功着陆火星已满100天，“祝融号”火星车行驶里程已突破1000米。“祝融号”火星车携带的7台设备全部开机探测，获取了大量原始数据，已经圆满完成了既定的巡视探测任务。它将继续向乌托邦平原南部的古海陆交界地带行驶，实施拓展任务。真是厉害了，祝融号！
8月17日发布的“祝融号”火星车行驶路线图
（图片来源：国家航天局）
在捷报频传的同时，网络上也出现了“祝融号将失联50天”之类的说法。这到底是怎么回事呢？国家航天局专家已经做出了解释。原来，从2021年9月中旬至10月下旬，火星、地球将分别运行到太阳的两侧，3颗星球几乎处在一条直线上。通俗点说就是，太阳这个巨无霸正好挡在小小的地球和火星之间，两颗行星谁也看不到谁。这种天文现象，从太阳的角度来说，叫“日凌”现象；从火星的角度来说，叫“火星合日”。下面这张图，可以帮你直接理解这个有趣的天象。
（图源：《这就是火星》）
“火星合日”只是火星围绕太阳运行的4个阶段中的一个，北京天文馆副馆长景海荣在其撰写的《这就是火星》一书中做了详细讲述。在“火星合日”期间，受影响的不只是天文观测，因为受到太阳电磁辐射的强烈干扰，火星探测器与地球之间的通信将中断约50天！
“火星合日”结束后，环绕器将择机进入遥感使命轨道，开展火星全球遥感探测，获取火星形貌与地质结构、表面物质成分与土壤类型分布、大气电离层、火星空间环境等科学数据，同时兼顾火星车拓展任务阶段的中继通信。
也就是说，在这些天里，我们不仅几乎看不到火星，也基本收不到来自火星探测器的音信。所以说，用“失联”来形容，还是比较贴切的。
那么，在这漫长的50天里，天问一号环绕器和“祝融号”火星车会不会失控？我们会不会就此失去它们？放心吧，不会！航天专家们未雨绸缪，在制定火星探测计划时，他们早就算出“火星合日”发生的时间，制定了相应的预案。
天问一号环绕器是具备一定自主运行能力的。在50天的“失联”期间，它的主要任务就是在环绕轨道上维持正常的运行，没有探测任务。不过，它可不只是围着火星转圈，“有头脑的”天问一号要根据事先输入的指令给自己进行体检。万一发现有单机或部件出现问题，就要进行故障隔离，同时启动备份设备。这样，等“火星合日”结束，它就能精神抖擞地投入全新的环绕探测工作了。
而在火星地表艰难跋涉的“祝融号”火星车，在“火星合日”期间，将转入安全模式，停止探测工作。等“火星合日”结束后，再根据指令继续前进。
听说火星上经常刮沙尘暴，有时一刮就是好几天。“火星合日”结束后，“祝融号”会不会变得灰头土脸的，太阳能“小翅膀”上会不会积满尘埃，影响工作呢？别担心，我国科学家研发了新型不易沾灰材料作为太阳翼盖片，即使有了灰尘，也可以通过震动轻松抖落。
就像歌中唱的那样
“拍拍身上的灰尘
振作疲惫的精神
远方也许尽是坎坷路
也许要孤孤单单走一程”
“祝融号”火星车前面的路，也许有很多沟沟坎坎，不过，它绝不会孤孤单单，因为在几十亿千米外，在一颗蓝色星球上，有几十亿人始终关心着它。让我们祝福这位壮志在胸的火星探索者，期待收到它更多的探测成果！
来源：中国航天科普、中国探月工程、新华网、中国经济周刊
文/洪宇
“掌”握科技鲜闻 （微信搜索techsina或扫描左侧二维码关注）
