澎湃新闻记者 承天蒙 综合报道
1月19日，微软向通用汽车（GM）旗下自动驾驶汽车子公司Cruise进行了一笔20亿美元的股权投资，将这家初创公司的估值推上了300亿美元。
微软是将向Cruise投资超过20亿美元的一群公司之一。此次投资标志着微软和Cruise建立了“长期战略合作关系”，这也是科技巨头对自动驾驶技术领域再度加注的一个信号。
作为合作的一部分，Cruise将使用微软云计算平台Azure帮助加速其自动驾驶商业化的进程，微软也能借助Cruise进一步进军交通领域。
这种合作关系并非排他性的，微软对自动驾驶领域的生态布局也从未间断过。澎湃新闻记者查阅微软官网发现，微软拥有与自动驾驶初创公司的合作项目，被选中的初创公司将能够免费访问微软的技术，提供免费Azure云的支持，与Azure共同开发自动驾驶功能等，从而成为微软自动驾驶生态系统的一部分。
“数字技术的进步正在重新定义我们工作和生活的每个方面，包括我们如何移动人与物，”微软CEO萨提亚·纳德拉在一份声明中表示，“作为Cruise和通用汽车首选的云，我们将利用Azure的力量帮助他们扩张规模，并使自动驾驶成为主流。”
据科技网站TheVerge 当天报道，尽管在技术成就方面，Cruise被认为落后于主要竞争对手谷歌系自动驾驶公司Waymo，但在过去的几年中，Cruise表现出了惊人的募资能力。2018年，Cruise从软银愿景基金募得22.5亿美元，同年晚些时候，通用与本田合作设计了一款专为自动驾驶设计的汽车，本田表示，将在12年内投入20亿美元，其中包括对Cruise 7.5亿美元的股权投资。2019年，Cruise从通用汽车、软银、本田和投资公司T。 Rowe Price Group获得了11.5亿美元的投资，让公司估值达到190亿美元。
与之对比，Waymo的外部融资仅有30亿美元，但公司在商业化上进展更快。2020年10月，Waymo已经宣布将在亚利桑那州凤凰城启动全无人驾驶服务，车上已经没有安全驾驶员，用户付费乘坐。
Cruise最近才开始首次在旧金山测试其全无人驾驶汽车。公司原定于2019年推出商业出租车服务的计划失败后，尚未公开宣布计划的新日期。2020年，Cruise推出了Cruise Origin，这是一款无人驾驶的原型车，它没有方向盘、踏板等通常与人类驾驶有关的零部件，可搭载多名乘客。该车未来将会如何仍有待观察。
与其他科技巨头公司相比，微软在开发自动驾驶汽车中是缺席的，但仍然希望能从这一行业中分得一杯羹，尤其是车对车通信的领域。如今，汽车之间的联网吸收了大量的数字信息，包括先进的辅助驾驶功能，自动刹车，自适应巡航控制和车道保持辅助。这些数据将成为自动驾驶的支柱。
微软一直在悄悄进行幕后工作，以在其Azure云系统上构建一个互联的汽车平台。2017年1月，雷诺日产成为了首家入驻的公司，2018年，大众汽车也加入了协议。
与微软的合作也代表了北美最大汽车制造商通用汽车的转变。自2011年来，通用汽车的10万名员工一直在使用谷歌的邮箱和应用套件。现在，通用将和微软共同合作，满足其云计算需求。
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