定制波音 747 高空发射火箭，要和马斯克分蛋糕的维珍轨道，优势在哪？

原标题：定制波音 747 高空发射火箭，要和马斯克分蛋糕的维珍轨道，优势在哪？

如果某天我造出一艘火箭，是否一定要通过陆上航天基地发射？

当然不是！

其实只要脑洞够大，火箭就能从海上甚至天上出发。

2020 年 9 月 15 日，我国长征十一号运载火箭借助着一艘“德渤 3 号”动力船，在黄海海域以海上发射的方式升空。

时间再往前推个20 年——1990 年 4 月 5 日，NASA 的一架 B-52 飞机从爱德华兹空军基地起飞，在高度达到距离地面 13100 米左右的时候，B-52 飞机发射了一艘飞马座火箭，将其顺利地送入了预定轨道。

这种传奇的发射方式并非飞马座火箭一例，就在最近，传奇商业大亨、著名跨国风险投资集团维珍集团创始人 Richard Branson 旗下的维珍轨道公司（Virgin Orbit）尝试了这一独特的方式。

「宇宙女孩」送火箭入轨道

当地时间 2021 年 1 月 17 日，加州海岸不远处的 3 万英尺高空，一架名为「宇宙女孩」（Cosmic Girl）的定制版波音 747 上，飞行员 Kelly Latimer 控制着 Virgin Orbit 的液体燃料火箭 LauncherOne 于机翼处释放。

在经历了几秒钟的自由落体后，LauncherOne 发动机点火，以每小时 17500 英里的速度向太空出发。

一旦 LauncherOne 进入轨道，它就将释放 10 颗由 NASA 和美国几所大学的研究人员建造的立方体卫星。

由此，Virgin Orbit 成为第三家进入轨道的美国商业火箭公司，也是唯一一家以「飞机+火箭」方式完成这一壮举的公司。

据《连线》杂志报道，此次发射对于 Virgin Orbit 团队来说是一次可喜的胜利。

2020 年 5 月，团队首次尝试发射火箭任务在发射仅几秒后流产，原因在于推进剂管道断裂。工程师发现并解决了这一问题后，计划在 2020 年 12 月进行第二次发射，又因洛杉矶的新冠疫情病例激增推迟。

在采访中，Virgin Orbit CEO Dan Hart 表示：

为确保团队的安全，我们做的大量工作都是线上完成的，包括大部分发射操作和活动，在疫情严重的情况下这么做真的很了不起。