来源：把科学带回家
在水边，有时我们可以看到一种长得像水獭的可爱小动物。不过如果看到这种动物，最好报告当地环保部门，因为它们是破坏力极强的入侵物种。在美国和韩国，这种小动物还成了“通缉犯”，杀死一只分别可以换6美金（合40元）和2万韩元（合120元）的奖赏。
獭狸（Myocastor coypus）图片来源：wikimedia这种看起来萌实际上狠的小动物就是獭狸（Myocastor coypus）。
獭狸也叫河狸鼠或海狸鼠，长相有点像河狸或海狸，因此被取了这样的名字。但是它们的性格和能力和河狸有很大不同。在欧洲，河狸受到联合国的保护，在中国河狸被列为一级保护动物，河狸还有“自然界水坝工程师”之称。
獭狸（左一）和其他容易混淆的动物的外形比较。左二是麝鼠，左三是河狸，左四是土拨鼠，右一是海狸。图片来源：ODFW但是獭狸在全世界的很多地方都臭名昭著。它不仅不会造房子，还会拆房子。因为它的超强破坏力，2014年，国际自然保护联盟物种存续委员会的入侵物种专家小组（ISSG）将獭狸列为世界百大外来入侵种。
獭狸是豪猪亚目河狸鼠科的啮齿动物，来自南美洲的玻利维亚和巴西等地。成年獭狸可以长到60多厘米长，10多千克重，个头和小浣熊差不多大。
因为过度猎捕，河狸的数量骤减，因此在1899年獭狸作为河狸的替代品被引入美国。而在20世纪30年代皮毛产业崩溃后，它们中的一些就被养殖户放归野外。
獭狸喜欢住在水边。在它们的老家南美洲，洪水和干旱的周期不断循环，对它们的数量造成了制约。但是到了没有旱季的北美，它们的鼠口就呈现暴力增长的态势。在移民北美洲70年后，它们的领地不断扩大，对当地生态环境造成了严重的威胁。
你可能会想，就这么个小家伙，还能有什么威胁呢？
这种看似弱小无助的动物在美国和韩国遭到赏金“通缉”就是因为特能吃能生而且爱拆家。
獭狸的胃口很好，每天能吃掉相当于自身体重的25%的食物，能把包括树皮和根茎在内的整株植物吃掉。
由于爱吃植物的根茎，但不能分辨啥能吃啥不能吃，它们往往会把植物先连根拔起，或者先削个皮，然后再抛弃。獭狸通常会在一个地方呆到全部的植物都被吃光才会离开。
正常湿地（上）和被獭狸破坏后的湿地（中），最下方是一块作为对比的獭狸无法入侵的围地。图片来源：california department of fish and wildlife在它们扫荡过以后，土壤就会因为缺乏植物根系的抓握而变得松垮，容易遭受环境的侵蚀。吃掉经济作物就不说了，獭狸居住的地方，往往会变成一片沼泽。
刚才说过，河狸喜欢造房子，但是獭狸却喜欢拆房子。它们最喜欢在水边打洞，还喜欢在码头、马路和其他人类建筑物底下挖坑，动摇建筑的根基。
獭狸咬得动地基凭借的是它们的钢铁龅牙。啮齿动物的门牙可以一直生长，而它们的门牙表面通常是由无机材料构成的坚硬牙釉质。獭狸也不例外。
獭狸的牙釉质含有铁质，因此是橙色的。图片来源：wikimedia和河狸的黄牙一样，獭狸的牙齿也是橙色的。这是因为河狸和獭狸的牙釉质都含有3价铁。正是铁为它们的牙齿提供了强劲的硬度，让它们可以不痛不痒地啃坏人类建筑。
獭狸挖洞的癖好还对防洪堤造成了威胁。根据美国农业部的资料，被獭狸破坏后的堤坝常常需要重建。2005年飓风卡特里娜袭击路易斯安那州的奥尔良造成防洪堤崩溃时，獭狸的早期破坏就被认为“功不可没”。
飓风卡特里娜袭击路易斯安那州新奥尔良后，大量房屋被水淹没。图片来源：Paul Morse/The White House此外，獭狸奇怪的生活习惯也遭人嫌弃：它们喜欢在水里吃，水里拉。它们的排泄物不仅会污染水源，还会传播肺结核、绦虫等疾病。因此在它们居住的水域，人类下水玩耍就有可能染病。
和其他啮齿动物类似，獭狸的繁殖能力也很强。母獭狸一年可以产3窝，一窝平均5只，所以一年一对獭狸可以平均繁殖15只后代。小獭狸出生24小时后就可以进食植物了。
可能是为了方便在水中给崽子们喂奶，獭狸的奶头是长在背上的。所以，小獭狸可以趴在妈妈背上边喝奶边拉屎，而獭狸妈妈可以边喂奶边游泳边进食边拉屎，但不能仰泳。
听起来獭狸稀奇古怪可可爱爱？想撸的人要慎重。虽然小獭狸很可爱不怕人，但和长相类似但喜欢被撸的水豚相比，成年獭狸就暴躁很多。
中意被撸的水豚（Hydrochoerus hydrochaeris）而因为携带线虫，接触獭狸后，人的皮肤还可能会因为寄生虫钻入而发痒，这种瘙痒也被叫做“獭狸痒”（nutria itch）。
獭狸在美国的入侵范围 图片来源：USGS现在美国的许多地方都遭到了獭狸入侵。 獭狸对东海岸的沿海盐沼进行了破坏性的改造。曾经潮汐无法侵入那里的沼泽，但是现在被海水淹没的沿海植被再也没有办法复原了。
被獭狸啃过的土地以及它们的巢穴美国农业部介绍，獭狸使得马里兰州切萨皮克湾的大片湿地消失，造成了严重的生态影响。马里兰州的黑水国家野生动物保护区的20平方千米的海边湿地也被獭狸摧毁。
这是美国鱼类及野生动物管理局（USFWS）展示的獭狸入侵之前（1938年）和入侵之后（1989年）马里兰州沿海沼泽的变化。可以看到原本的植被被獭狸破坏殆尽，只剩下了开阔的水面。
獭狸入侵之前（1938年）和入侵之后（1989年）马里兰州沿海沼泽的变化。加州鱼类及野生动物管理局的官员 Peter Tira 表示：“獭狸的影响力是非常吓人的。”在加州，獭狸的破坏力常被拿来和山火以及地震进行比较。但是，现在在旧金山东部的圣华金河谷也已经出现了獭狸的繁殖群落。
话说回来，獭狸入侵是世界性的问题。目前在欧洲、亚洲、东非、北美都有獭狸的野生群落。英国是比较早做出行动的国家。1989年，英国已经完成了对獭狸的清除工作。欧洲的不少国家还在挠头，没有很好的解决方法。
为了防止獭狸扩大势力范围，有2千万只獭狸“库存”的路易斯安那州也不得不开启了赏金杀戮模式。
早在2002年，路易斯安那州的野生动物及鱼类管理局就推出了The Coastwide Nutria Control Program （海岸獭狸控制计划），希望用砸钱的方式控制獭狸的数量。当时的赏金是一只獭狸5美金，资金来自联邦政府。但是被捉拿的獭狸数量并没有达到预期的每年40万只的一半。
2019年8月在墨西哥湾狩猎獭狸的猎人。图片来源：USA today network为了提高猎人的积极性，2019年该局宣布，獭狸的赏金从一只5美金上涨到6美金。其生物部门主管 Amity Bass 表示：“保护我们的海岸线至关重要。我们希望赏金能刺激猎人捕捉更多的獭狸。”
当然，也有人希望通过食用獭狸的方式刺激獭狸肉的消费，从而减少它们的数量。獭狸肉据说吃起来有点像猪肉和鸡肉，但是一定不太好吃。为什么这么说呢？
烤獭狸 图片来源：pbs其实早在1953年，我国就从前苏联进口獭狸养殖。在20世纪80和90年代，我国也曾出现过獭狸的养殖热潮。不过，獭狸的皮毛价格远不如水獭高，而肉也没有获得市场青睐，因此后来这股养殖热也逐渐衰退。
虽然皮肉均不受欢迎，可是獭狸却在我国的水域里定居了下来。2002年，中国科学院动物研究所公布的一份资料显示：生活在中国的獭狸都是从国外引进的，由于管理不善，大量繁殖的獭狸已成了有害动物。獭狸现已被列入《中国外来入侵物种编目》。
韩国人有吃獭狸和将獭狸胆汁入药的习惯。但是因为獭狸携带的疾病以及对生态的破坏，现在韩国政府要求国民见到獭狸就当场杀死，不要食用。在韩国养殖獭狸将面临2年的刑期和2千万韩元（合12万元）的罚款。
和美国的做法类似，2009年韩国政府将獭狸列为入侵物种，并采取了悬赏猎杀的策略。在韩国杀死一只獭狸可以获得2万韩元（合120元）的报酬。
靠吃的方式控制獭狸的数量，看来是很难行得通了。
在水里边吃边拉，这可能就是獭狸永动机吧。
“掌”握科技鲜闻 （微信搜索techsina或扫描左侧二维码关注）
