在空闲了9个月之后，亚马逊CEO杰夫·贝索斯（Jeff Bezo）旗下商业太空公司“蓝色起源”（BlueOrigin）计划于当地时间周四发射其“新谢帕德号”（New Shepard）亚轨道宇宙飞船，并于当日返回，旨在为美国宇航局（NASA）测试一套精确着陆系统。
“新谢帕德号”宇宙飞船的飞行测试项目已进行了五年时间，本周四将是其第13次试飞，也是新冠病毒疫情爆发以来的首次飞行，为此也首次针对疫情而采取了额外的安全防护措施。
蓝色起源在一份声明中称：“安全是我们的首要任务。我们总是花时间把事情尽可能做好，以确保我们的航天器是坚固的，测试环境对于发射操作是安全的。所有支持这次发射任务的人员，都在遵守严格的社交距离和安全措施，以降低新冠病毒疫情对人员、客户和周围社区的风险。”
蓝色起源表示，“新谢帕德号”宇宙飞船将于美国中部时间周四上午10点（北京时间24点）在位于德克萨斯州西部的亚轨道发射场发射。蓝色起源还称：“目前的天气条件有利发射。”倒计时、发射和大约10分钟的飞行，将在蓝色起源公司网站上（BlueOrigin.com）进行直播。届时，NASA局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）将在网络直播期间提供特别更新。
对新冠病毒疫情的担忧，可能是“新谢帕德号”宇宙飞船停飞9个月的原因之一。此外，为着陆系统测试做准备也需要额外的时间。这一次，蓝色起源将测试专为月球着陆器设计的一些技术，包括蓝色起源及其合作伙伴为NASA的重返月球计划建造的着陆器。
此次，“新谢帕德号”宇宙飞船的氢燃料火箭助推器的外部配备了多普勒激光雷达传感器、地形相对导航系统，以及降落和着陆计算机，即NASA月球任务精确着陆系统（SPLICE）的三个组成部分。
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