圣诞节对经济有益吗？光是提出这个问题我就感到内心阴暗，因为如今有很多宣传活动试图将减肥、同性恋情侣平等权利、终结种族主义和治疗痴呆症冠以“有益经济”之名。这些的确是好事，但仅此而已。说它们有益经济，则是善意的无稽之谈。经济发展的目标是人类繁荣，而不是经济本身。

　　为了弄清楚这个问题，我们先提两个互不相关的问题：圣诞节能否提高GDP？圣诞节的热闹是否有好处？

　　GDP的问题更容易回答。很明显，由于圣诞节的缘故，我们在12月的花销更大，但圣诞节是否提高了一年中的消费者总支出，答案则没那么明显。表面上看，圣诞节的确能在衰退条件下提振经济，因为它促进了消费支出，利用了闲置资源。但从另一个角度看，圣诞节却是严重的资金浪费，它吸走了用于生产性投资的资源，我们投资的不再是宽带和高速铁路，而是无足轻重的装饰品。谁曾想到圣诞节和凯恩斯主义之间会存在诸多共同点？

　　更深层次的问题是：圣诞节对人们是否有益？圣诞节互相赠礼有着积极的影响：赠与者和受赠者心情愉快。但也有消极的影响：很多礼物挑选不当，浪费了大量本该得到更好利用的劳动力、能源和原材料。

　　对于年幼的儿童和同样对圣诞节兴奋不已的人们来说，圣诞节的正面外部效应可能远远超过其负面外部效应——想想大街上的装饰品、圣诞老人带来的喜悦和长假期吧。但对其他人而言，圣诞节的人山人海就没那么有趣了。

　　面对着圣诞节大潮，人们不妨反其道而行之。将圣诞节的标志性活动挪到一年内的其他时间，这样做看起来怪异，但好处多多。我并不是说在1月促销期间就买好来年的圣诞礼物。我的意思是在4月或10月给老朋友写信、寄贺卡，偶尔给亲友送去一份不需要任何理由的惊喜礼物，而不是任由送出的礼物和卡片在圣诞节堆积如山的礼物和卡片中埋没。这与当初牛津大学基督堂学院数学讲师刘易斯·卡罗尔发明的“非生日聚会”有异曲同工之处。

　　当然，我们应该让一整年都充满着轻松欢快的圣诞心态，但现在我却变得多愁善感，这种态度与经济学家太不相称了。

　　（作者系英国《金融时报》专栏作家）