英国经济政策研究中心主任、著名经济学家鲍德温撰文指出，21世纪区域主义的崛起推动了贸易自由化和贸易发展。鲍德温表示，21世纪的自贸区协议与20世纪90年代存在明显不同，协定已超出世贸组织传统管辖范围，竞争政策、资本流动、投资等新议题在自贸区的比例分别为47%、39%和31%。鲍德温认为，21世纪的区域贸易自由化不再关注关税等传统市场准入问题，而是更多侧重于国内法规。