于11月28日开幕的德班气候大会，再次将“全球变暖”带进人们的视线。大会前夕有外媒报道称，两年前“气候门”事件中的科学家确实与政府官员合谋，夸大人类活动对气候变化的影响；还有美国学者认为，全球变暖预言可能言过其实，未来40年地球气温不会陡增。尽管当今主流看法认同全球变暖，但这一结论一直存在争议，有人认为，无论是担心“变暖”还是“变冷”，都是杞人忧天，就像上世纪70年代人们担心“全球变冷”一样。

　　气象学家提出“变冷”证据

　　全球“变暖”还是“变冷”一直是一个争议性话题。作家约翰·奈斯比特在畅销书《世界大趋势》中写道，“20世纪30年代末到40年代，我还是一个小男孩，在犹他州渐渐长大，当时人们最大的恐惧就是‘冰川世纪的到来’。当时以及20世纪70年代人们所担心的都是‘全球气候变冷’”。

　　奈斯比特所描述的确是事实。上世纪70年代“全球变冷说”风靡一时，不仅在科学界获得了一些支持，也在大众之间流行。当时，不少科学家认为全球将进入新的冰川世纪。气象学家针对世界各地的研究发现，过去30年大气温度在逐渐变冷，并得出了具体的数字，而且认为这个趋势没有改变的迹象。美国哥伦比亚大学的气候学家乔治·库克拉分析气象卫星数据发现，截至1971年，北半球被冰雪覆盖的区域增加了12%。这一观测被认为颇有说服力。此外，西方科学家还列出了别的证据，并在理论上提出导致全球继续变冷的因素，如地球轨道变化等，进而推断：地球将进入另一个冰川期。

　　正因为此，1970年，美国庆祝世界第一个“地球日”时，有环保主义者警告说，“应当将冰川世纪的威胁同核战争相提并论，因为它也会给人类带来灾难，造成大规模的死亡。”1974年，一些著名的气象学家在西德的波恩开会时再次警告说：“气候变化的现实使得最乐观的专家也认为10年内粮食的大规模减产(由于全球变冷)是不可避免的。如果各个国家和国际组织无视这一必然结果，不采取相应措施，那么许多人将因此而饿死，还可能引发政治动荡和暴力活动。”1975年，美国国家科学院的一份报告也对冰川世纪到来发出警告，认为气候变化会导致世界性的经济和社会结构调整。

　　媒体危言应立即应对

　　专业人士的警告得到传媒界大力呼应。1974年，曾获普利策新闻奖的美国专栏作家乔治·威尔敏感地嗅到气候变化所能产生的影响，他撰文说：“一些气象学家认为到本世纪末北半球的平均温度可能会下降2~3度。如果事实真的如此，那么高纬度地区(加拿大、中国北部和苏联)的粮食将减产，从而引起大规模人口死亡和社会动荡。”

　　同年8月，《纽约时报》一篇“气候变化危及世界粮食产量”的文章称，最近气候学家在波恩开会，一致得出结论：全球气候模式变化严重威胁到农业生产，可能导致大面积谷物歉收和大饥荒……40年代以来(全球气温)下降虽只有半度，但一些科学家认为足以引发严重影响世界气候和农业的改变。”次年，《纽约时报》一篇文章又称，气候变冷的大变化很快将被普遍视为不可避免。

　　美国《时代》周刊1972年曾以“科学：另一个冰川世纪”为题报道了科研人员在变冷话题上的研究成果，两年后再次以“另一个冰川世纪？”为题报道说，全球变冷的迹象到处都有，不管是什么原因导致了这一趋势，它的影响如果不是灾难性的，也将是极其严重的。文章称，科学家给出的数字显示，照射到地球表面的太阳光哪怕减少1%也会造成气候失衡，足以让地球变冷并在几百年内进入另一个冰川世纪。

　　不过，最引人注目的是《新闻周刊》，它在1975年的报道进一步加速“变冷说”的流行。这篇报道的标题是“变冷的世界”，文中使用了气候“临界点”等词，列举来自英国等地的气候变冷现象，援引众多专业机构的成果，危言耸听地称，规划者拖延得越久，一旦变冷的后果呈现，应对气候变化的困难就越大。30多年后，即2006年，《新闻周刊》的高级编辑阿德勒终于承认当时的预测不准确，但他仍辩解说，就新闻工作者对“不准确”的理解而言，那篇文章没有“错”，“上世纪70年代，一些科学家的确认为地球可能会变冷”。

　　也许正是由于当时媒体在传播科学知识时喜欢制造“爆炸效果”，“变冷说”才在某种程度上成为一种主流，同时催生了一批畅销书，如1975年的《全球变冷：又一个冰川世纪已经来临？我们能够渡过这一难关吗？》。作者罗厄尔·庞特提醒人们，世界上最保守的科学家也警告人们，又一个冰川世纪将要来临，“地球变冷给人类带来的社会、政治和适应性挑战是1万年来最严峻的……它关系到我们、我们的孩子以及我们整个物种的生存。”

　　有意思的是，在上世纪70年代前期，美国中情局也对这一问题非常感兴趣，并认为气候变化可能是美国将要面临的最重大挑战。中情局为此下令研究世界气候变化对美国和世界其他地区造成的影响，结论是世界正进入困难时期，重大的气候变化(指将来会变冷)很可能发生。

　　“变暖说”战胜“变冷说”

　　尽管“变冷说”让不少人忧心，在很多人看来这只是一种暂时、偶然的现象，事实也证明，气温下降趋势很快停止了。从1972年开始，气温开始了上升势头，1982年甚至出现了近100年来最高的平均温度。于是相反的看法又出来了。

　　其实，“气候变暖说”的来头远早于这个时期，只是没有引起大家注意而已。早在19世纪60年代，科学家就提出人类活动可以改变大气成分，从而改变地球气候的见解。进入20世纪50年代后，不少学者通过系统观测证实大气中二氧化碳浓度在上升，地球表面平均气温在升高。在“变冷说”流行时，很多科学家也为“变暖说”提供了扎实的依据。到了70年代中后期，由于灾害的增加，以及粮食产量增加的速度首次出现落后于人口增加速度的现象，气候变化引起人们前所未有的热情，为此召开了多次国际会议，并催生了1979年的第一次世界气候大会。

　　这次会议是关于气候的空前盛会，参加会议的各国代表除气候学家外，还有许多相关学科的代表与社会人士，表现出气候学已经超越了学科的界限。这次大会的目的是唤起整个人类及各国政府对气候变暖的注意，会议也实实在在地为“气候变暖说正了名”。会上，多位重量级科学家回击了“气候变冷说”的“幼稚”，并阐释了大气中二氧化碳浓度增加将导致地球升温的科学性。这是气候变暖第一次作为一个受到国际社会关注的问题被提上议事日程，同时也基本宣告了流行一时的“气候变冷说”的终结。