作为公共领域的观察者，美国加州圣玛利学院英文系教授徐贲将自己的思考形成文字，这些发表于各大媒体的专栏随笔也确定了徐贲在中国国内的声誉。174篇文章结集而成的《什么是好的公共生活》，涉及教育、选举、司法、身份认同等方面，是对普通人公共生活全面而细致的分析。

　　理性的公共话语包括许多层次，不仅是对公共政策、政治秩序的洞察与探讨，也包括对自身修养、判断力的训练和使用。徐贲提到18世纪初，艾迪生写的《旁观者》随笔，让读者对社会形成一种相对精致、复杂的感觉和观察，学会以一种开明、平和、深入、令他人愉悦的方式谈论共同的问题，“21世纪初的中国需要理性公共话语，迫切的程度并不亚于18世纪初的英国”。而徐贲也希望，他的文章能有一种温和而有力的文化气质，帮助形成好的公共生活。

　　“他的才能像一只粉蝶翅膀上的粉末构成的图案那样地自然……后来他才意识到翅膀受到了损伤，并了解他们的构造，于是学会了思索，他再也不会飞了，因为对飞翔的爱好已经消失，他只能回忆往昔毫不费力地飞翔的日子。”海明威在《流动的盛宴》中这样描写美国作家司各特·菲茨杰拉德。这个菲茨杰拉德也像他笔下忧伤的年轻人，脆弱癫狂，高傲失落。与其说菲茨杰拉德写下了爵士一代的精神状况，毋宁说他细致地整理了自己翅膀上的粉末，自怜地舔舐着那受伤的痕迹。

　　《那些忧伤的年轻人》包括短篇小说7篇，是菲茨杰拉德的第三部小说集，虽不如长篇《了不起的盖茨比》和《夜色温柔》知名，却被认为是他短篇小说中的精华，也是其作品中被选入教科书及各类文选次数最多的作品。

　　本书收入“菲茨杰拉德文集”，同期出版的还有《人间天堂》《飞女郎与哲学家》《爵士时代的故事》《夜色温柔》《了不起的盖茨比》等。与其他版本相比，这一版本新增作者家庭影集、手迹与原版书影等，并首度披露作者三位女友照片。