文/覃羿彬

　　白纪图此前一次接受专访，已经是2009年的事。在2009年他对彭博社的电视主持人说，“我们是一家谨慎的公司，这几乎称得上是我们的DNA了。”

　　事实却是，这位已经获得大英帝国司令勋衔的公司主席，没有安然坐等太古的自然增长。“我在任（公司主席）五年间，太古与中国内地建立了更紧密的联系，但我不确定这能否让自己以成功的姿态被写入公司史。”

　　冷静、就事论事、在首次见面的客人面前缺乏幽默感，当这位大个子英国人声称“我是不思悔改的看多中国者”时，你最好相信他所说的。

　　白纪图与太古的联系始于1978年，他回忆称，当时中国的对外开放还眉目不清，而他就已经身处香港了。将刚刚从牛津大学获得现代历史学位的白纪图带到香港的，是太古的英国母公司John Swire & Sons Limited（下称“JSS”），此后他亦曾为JSS辗转澳洲以及巴布亚新几内亚（他的司令勋衔就是因为在巴布亚新几内亚推动贸易和社会发展而获颁的），但他的大部分时间都留在香港。作为佐证，他还记得1982年的中英谈判对香港市民带来的巨大信心冲击，情况之坏甚至出现“人群抢夺商店里的卫生纸与袋装米”。

　　无论顺境逆境，白纪图与太古一道继续留在香港，在他的官方个人介绍中，整个1980年代与1990年的经历都基本上一片留白。直到2000年始，他被任命为太古贸易及实业部门的常务董事，执掌这一在太古内部以赢利贡献计最小的部门。他自己的话可概括后来的发展——“若是做得好，总会被留意。”

　　机会在2005年11月突然降临，上任不足一年的太古前主席David Turnbull当时突然请辞，太古宣布接任人选是白纪图。“能领导这么大的公司，没有一定的能力是不可能的。”白纪图在接任5年多后如是说。自他加入JSS算起，太古已经历经7任公司主席的更迭，他们有的以极聪明的头脑著称，有的极富亲和力，有的则非常内敛。

　　在判断没有任何事情能阻碍中国在未来数十年的崛起后，眼观北方已久的白纪图则把其关注转变为切实的投资。

　　他于接任公司主席后一年多的时间内，太古地产一口气作出三个大型投资，包括向中信泰富买断在香港九龙湾又一城的50％权益，令后者成为全资项目；收购北京三里屯项目80％股权，耗资48亿人民币；最后，还自香港兴业手中接下上海大中里项目50％股权，耗资13亿港元。

　　太古与国泰航空更展现高超的财技，与国航、中信泰富以及中航兴业达成被称为“星辰计划”的交叉持股，令国泰得以收编最大的对手港龙航空，并在国内民航对外政策仍然松弛之际，进一步深化与国航的联系。

　　“作为公司主席，我必须对公司深具信心，而我自信我们拥有多元化、在其领域均不俗的系列业务。我对香港的未来十分看好，亦同样认为内地的发展很让人鼓舞，否则我们不会如此进取地投资。”所以，白纪图认为未来看起来非常好，“我不会希望身处任何其它地方，我不会愿意身处欧洲或者美国，香港和内地才是我要留下来的地方，这是我的优势。”

　　“中国正在发生的是席卷一切的改变，城市化、富裕化，尽管没有西方概念下的民主，但我感觉事情正转变，这是一众不同于西方民主的模式，但谁又能说这是更好还是更坏的模式？”白纪图说。

　　当然自1850年就进入亚洲的太古，并没有滞后于与亚洲或者说中国变化的脚步，而历史上从未参与鸦片贸易的事实，又令其驻守香港、北上内地时较彼此竞合已久的老同行怡和平添一分底气。

　　所以，与他的前任相比，白纪图或应被称为太古的北行者，而不仅仅又是一个太古历史上的英国籍主席。