1月18日，中国国家主席胡锦涛抵达美国，开始为期4天的国事访问，在机场的书面讲话中，胡锦涛表示，国际形势发生深刻复杂变化，但中美拥有的共同利益在扩大，肩负的共同责任在增长。

　　 坦率地说，不仅中美共同利益在扩大，我们认为，中美之间观念上的差别其实有着相当显著的缩小，中美之间现在的摩擦大多是在经济话题（例如汇率），主要是一些具体、局部利益上的冲突。在观念上的冲突已经进入前所未有的“微弱”状态，这种观念上差异缩减，既有中国主动的成分，也有美国主动成分。

　　 例如传统上美国所推行的外部民主战略，主要是围绕选举为核心，但是奥巴马政府吸收了美国智库出台的“管理全球不安全因素项目”的思想，认识到传统美驻战略的失败，尤其是单纯追求普选的民主方案会让种族问题的国家分裂、会让民粹主义思潮上台并压抑经济自由等等，从实利的角度看，奥巴马政府明确放弃了传统民主战略，从而将传统民主置换为认同“负责任主权”。“负责任主权”不代表普选，但意味着该国反对恐怖主义、保护国民安全、合法使用暴力、尊重民众的经济自由、在全球公共事务议程上必须发挥合作者角色——例如全球变暖、传染病爆发、防止大规模杀伤性武器扩散、能源安全等等。

　　 美国的转向同中国对民主的理解已经有高度的交集成分，这使得对话有着不断增长的空间。中国高级领导人多次表示，中国尊重民主的价值，但实现民主的方式跟西方有很大的不同，中国会大力发展社会主义民主。在访美前夕，国家主席胡锦涛接受美国两家报纸的书面采访中表示，“将从中国国情出发，继续扩大人民民主，推进社会主义民主政治制度化、规范化、程序化，从各个层次、各个领域扩大公民有序政治参与”。

　　 而在国际外交秩序理念方面，中国一直是建立国际新秩序的活跃代表，而美国则一直追求霸权秩序，小布什的“单边主义”将这一意图发挥到极致。现在奥巴马则非常明确地表示，要从小布什的遗产上大幅度后撤，致力于消除国家之间的隔阂、提出所谓的“国际宪政秩序”：即在多边机制基础上构建国际宪政秩序，和新兴大国沟通与合作、发挥召集者而非统治者作用，让渡部分权力，强调美国自身的自律。例如美国将G8体系基本废弃，引入新兴大国，构造G20体系；美国承诺改革联合国安理会，让原本“压抑感”的一些盟友或者远交能有机会成为重要决策机制的一部分；美国在IMF投票权改革和世界银行机构改革上面发挥着显而易见的作用，弱化美国长期垄断的局面。正是因为美国的让步以及美国对欧洲的施压，促使新兴经济体国家在投票权上面有着显著的改进。从某种意义上说，美国似乎用过去的“实力霸权”哲学变成“制度秩序霸权”哲学，运用一种制度建构力量来平衡外部世界力量的滋长和美国因金融危机冲击导致整体实力有所下降的事实。即使实力霸权到制度秩序霸权，依然反映了美国的图谋，但是这一改变同中国强调“多极化世界”和“和谐世界”理念是有重合部分的，“多极化”代表着不断崛起新兴力量必须被国际政治秩序所重新估量和考虑，而“和谐外交、和谐世界”理念也表达了一种国家间消除隔阂、平等对话、纳入一个公开公平制度秩序平台的意图设计。也就是说，美国人因实力观发生的势利主义转变，同中国人的“和谐观”，有很大“形似”，也有一定的“神似”。

　　 当然，观念上差异的缩减在国家关系的效果上不应当被夸大。实际上，中美之间在一些具体事态上的摩擦有可能在增长（比如经济领域），从而直接影响两国合作轨道。但不论怎样，美国在价值观上的优越性已经“收敛”了，中国政府在自主选择国家道路上的信心更加强烈了。