撇开新茶党一些略显幼稚的言论，美国茶党运动可以视为民主社会的一种自我约束。

　　近来，茶党运动在美国闹得沸沸扬扬，被誉为美国的“第三种政治力量”。既然号称为“茶党”，并喊出“Taxed Enough Already”，以抗税为号召，自然就有继承美国革命时期“茶党”衣钵的意思。

　　许多人认为，老茶党之所以起事，是因为当时英国统治者的苛捐杂税所迫。这其实不然。拿印花税来说，1765年不列颠人的平均税负是26先令，而美洲殖民地的税负不足1先令，可谓是“轻徭薄赋”。1773年12月16日，老茶党人将东印度公司的茶叶倾倒在波士顿的海湾中，而当时英国政府对美征税已仅剩茶税一项。从某种程度上说，征此茶税，与其是课税，毋宁说是免税。此前，茶要出口到美洲，英国会在退税中预先扣除一先令。但茶税新法通过后，就改在美洲征收三便士，实际减税四分之三。也就是说，老茶党们倾倒在波士顿港湾中的，实际上是自己的福利。那么，他们为什么还要抗税呢？

　　柏克在《美洲三书》中对老茶党的“革命行为”如此评论：“他国的人，只依既成的苦难，论断政治中的病因；而在美洲，他们则依据原则的不良，预见弊端、判断苦难”。这句话可算是恰到好处，因为许多美洲人之所以反抗，只在六个字：“无代表不纳税”，即对无节制的政府权力（尽管眼下并无危害）保持警惕。换句话说，他们争的是原则，而不是手头的福利。

　　从这个意义上说，如果现代茶党确如媒体所描述的那样是场草根运动的话，那么它同老茶党正是一脉相承。许多茶党要求推翻医保法案、削减社会福利，即要求一个管得少、权力小的小政府。大多数茶党并非富裕人士，这种自损的行为该如何理解呢？

　　当下的美国仍处于严重经济危机之中，奥巴马可能会感到委屈，因为在大福利下，受益者正是许多茶党人士，结果却遭茶党批评为“专制”。评论家说，茶党之兴起，出于感情而非理智，重在破坏而非建设。如果我们撇开新茶党某些略显幼稚的言论，直接观看茶党运动的作用，那么就可以将其视为民主社会的一种自我约束。这是有先例的，早在上个世纪，许多美国人就用“抗税”的方式来约束民主制度下政府之手的自然扩张趋势。比如在1978年6月，加州居民就用公投的方式，促成了降低房产税和限制加税的法案，该法案提出：只有超过2/3的立法者赞同才能加税，从而增大政府敛税的难度。而这确实有助于提高政府的财政纪律。

　　预测茶党将来的政治影响还为时过早，但可以说，正是这种“幼稚”与“反叛”，使得美国社会始终在震荡中保持稳定。□郑飞（学者）