王光宇（国土资源部广州海洋地质调查局教授级高级工程师、原中国第七次南极科学考察队副领队兼首席科学家）

　　南极区就是指南纬60°以南的大洋、冰架、岛屿和大陆，其面积约5200万平方千米，其中大洋面积约3800万平方千米，陆地面积1400万平方千米，约占地球总面积的1/10，也相当于1.45倍中国大陆的面积，是世界上最后发现的大陆。最早驾船驶入南极的是英国海军上将詹姆斯·库克（James Cook），1772~1775年，三次驶入南极圈内 。人类第一次清楚地看到南极大陆是1840年1月20日，法国人杜蒙·迪维尔在东经139度的地方航行到了南极大陆的海岸线 。英国人罗斯于1841年1月29日到达了南纬78度的地方，发现了罗斯海和维多利亚地 。1895年1月23日，来自挪威的探险队也登上了南极大陆 。

　　南极大陆上的大冰盖及其岛屿上的冰雪量，储存了全世界冰雪总量的95%，其冰盖厚度为2500米，最大厚度达4800米，被喻为“地球冰库”。南极大陆平均海拔高度达2350米，位局世界各大陆平均海拔高度之最。南极大陆冰盖的最高点——冰穹A，海拔高度为4093米，是我国科学家在2005年1月首次冰盖考察后确定的，2009年我国建立的昆仑站就位于此处。南极大陆是世界上至今唯一没有土著居民、没有领土归属、资源未被开发的独特地区，也是真正的世界野生公园和最洁净的大陆。南极大陆年平均气温为零下25~零下30℃，最低气温达零下89.6 ℃。较北极年平均气温低20℃堪称为“世界寒极”、“地球冷源”。 南极大陆的年平均风速达18~20 米/秒、最大风速达100 米 /秒（360 km/h，超过高铁），素有“暴风故乡” 和“风暴杀手”之称。南极大陆年平均降水量仅有50毫米，大陆中部地区年平均降水量仅有3~5 毫米，是地球上最干旱的地区，称之为“白色沙漠”、“地球旱极”。

　　自从1957~1958年的国际地球物理年以来，南极考察进入了科学考察时代。自从1984年我国组织第一次南极科学考察以来，已经完成了26次南极科学考察，建立了长城站、中山站和昆仑站等三个南极科学考察站，在极地冰川学、海洋学、地质学、生物生态学、大气科学、日地物理学等领域积累了大量观测数据，建立了极地科学数据和标本样品的共享平台，获得了一些重要的科学新发现，取得了一批高水平的科研成果，为人类认知极地作出了积极贡献。

　　南极是地球上受污染最少的大陆，其研究对未来气候的变化有重要意义。现在全球变暖，冰川的融化引起海平面的上升与人类息息相关。中国的极地科学考察事业是振兴中华、为国争光、造福人类的事业。南极研究的重要性以及极地考察能力是综合国力的一种展现，特别是科学技术实力的表现。同时，南极蕴藏着丰富的资源和能源，有世界上最大的铁山和煤田、丰富的海洋生物（特别是南极磷虾）和油气资源、地球上72%以上的天然淡水资源。作为人类共同的财富——南极资源的和平利用及其领土的归属问题，始终是南极的热点和焦点问题，有待于世界共同协商解决。

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