咖啡馆老板的发明

　　美国俄亥俄州代顿市一家咖啡馆的老板詹姆斯·里蒂(James Ritty)常常处于困惑之中。他的咖啡馆每天顾客盈门，店里却常常没有多少利润。思前想后，他只能怀疑是那些店员们的手脚不干净，因为对于他们来说，钱箱始终是开着的。里蒂为此常常寝食不安，健康大受影响。

　　设身处地替里蒂想想，他的焦虑是完全可以理解的。里蒂认为他的怀疑是有道理的，而且几乎是可以肯定的。但是，他却没有足够的证据去证实他的怀疑。他也知道去教育员工要爱岗敬业、廉洁从业，但这种教育未必奏效，善意的提醒与“警钟长鸣”也许只会使店员的小偷小摸做得更加隐蔽，长期无效的教育足以使其变成一阵阵刮过的“形式主义”的耳边风。让里蒂成天守在店里进行监督，当然能够防止上述现象发生，问题是这样做在时间、精力及其他方面的成本实在太高，使里蒂难以将主要精力投入到事业的发展等更为重要的事务之中。时不时地抓一两个有小偷小摸行为的店员予以开除，严厉的惩前未必能够毖后，新招的店员可能照样会“前腐后继”，还得有在员工重新招聘与培训的时间、金钱等方面的花费。

　　里蒂的咖啡馆所面临的上述情况并非孤立的、偶然的。在美国南北战争之后很长时间内，“仍只有极少数商人知道自己收入的精确数字”。尽管商人们总是要求其员工们一丝不苟地记录每天的实际交易，店员们却难以抵抗从开启的钱箱里为顾客找零时小偷小摸的诱惑。商品到底卖出了多少，每天的实际收入是多少，即使老板成天盯着，也无从得知。

　　这一切，因为一项技术发明与创新而得到改变，这就是美国于1879年左右新创用的一个词所称呼的“现金出纳机”(cash register)。它因里蒂的最早发明和其后帕特森等人的不断改进与推广，从里蒂的咖啡馆运用到了今日的全世界。它的诞生，不仅仅防止了店员小偷小摸式的贪污，而且增强了人们的数字意识，使得销售与收入、利润等的计算成为可能，从而也为商业会计学的革命提供了条件。因为这项技术最早是里蒂为了减少贪污而发明的，现金出纳机又被称为里蒂的“廉洁出纳员”或“不贪污的出纳员”(Incorruptible Cashier)。严格说来，里蒂和帕特森发明的现金出纳机，仍然不过是工业化时代的一项技术革新作品。但即便如此，这项技术革新与应用对于腐败预防的功用，已经堪称卓著。

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