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和普通的油轮泄漏事件相比,此次油井泄漏可能造成空前的经济损失以及生态灾难。由于事故发生两周后仍未能封堵泄漏点,它对墨西哥湾生态的影响就完全取决于何时能堵漏以及泄漏原油的数量。但是,令人担忧的是,从根本上解决漏油问题的减压井要3个月之后才能完工,在此期间,原油仍会不断泄漏。
在佛罗里达国际大学海洋生物学专家詹姆斯·弗切林看来,不断扩大的油膜就像一场正在酝酿之中的飓风,有可能肆虐整个墨西哥湾,但现在没有人能准确预测它将漂到哪儿。
科学家认为,海面上张牙舞爪的巨大油膜只是冰山一角,更糟糕的影响可能发生在人们看不到的地方,由此产生的生态灾难会像蝴蝶效应般持续数年。油污对大多数鱼类和海洋生物的卵而言都是致命的,其他微小的浮游生物也无力逃离如此巨大的污染海域。事实上,油污遍及之处,任何有腮的生物都可能窒息而死。
将受到污染的不仅仅是墨西哥湾沿岸,还有海平面以下人们看不到的地方。如果风向东吹,油膜漂至佛罗里达中部的大湾区,这片区域很多脆弱的物种可能遭遇灭顶之灾,如当地著名的牡蛎将大面积窒息而死。如果油膜继续扩大,进入墨西哥湾的环流,这可能导致未来数年内整个墨西哥湾鱼虾数量骤减。