2003年下半年，天津荣程联合钢铁集团有限公司实际控制人张祥青“送”给了澳大利亚罗泊（中国）有限公司上海代表处销售经理王勇300万元。这家外资公司的大股东恰恰就是力拓公司。

　　在铁矿石业务中，王勇给张祥青提供了帮助。这拉开了中国部分企业行贿澳大利亚铁矿石公司的序幕。

　　也正是从这一年开始，中国经济开始了一轮突飞猛进的发展。国内对钢材需求开始大幅增长，大量的小钢厂如雨后春笋般从全国各地冒了出来。多年以后，张祥青靠着钢铁登上某财富榜，并在2008年汶川地震捐款中一举成名。

　　2003年，中国进口铁矿石数量第一次超过日本，成为全球最大的铁矿石进口国。随着铁矿石进口量大幅攀升，国内钢铁企业要求参与全球铁矿石定价的呼声日益强烈。当年岁末，中国第一次参与到一年一度的国际铁矿石价格谈判的游戏中。

　　必和必拓一位管理层告诉本报，也就是从这一年开始，必和必拓第一次提出了指数定价模式。此后的历年谈判中，必和必拓都试图推行指数定价模式。

　　虽然参与了谈判，但当年中国未能发挥实质性的作用。这一年中国接受了日本新日铁公司的谈判结果，即价格上涨18.6%。

　　虽然长协价仅仅上涨了18.6%，但由于存在长协和现货两种价格，当年中国的铁矿石进口均价远远超过这个幅度。2004年，中国进口铁矿石达到了2.08亿吨，同比增长40.5%，铁矿石平均单价更是同比上涨86%。

　　长协价和现货的长期价差就此开始上演。而当初制定的进口机制也为日后的价格炒作埋下了伏笔。“只要存在两种价格，就会有价格差，就会有炒作。”4月28日，在中国钢铁工业协会（下称“中钢协”）会议室，协会的罗冰生告诉《第一财经日报》。

　　此时，中国具有铁矿石进口资质的企业多达数百家，大量的贸易企业和钢铁企业开始倒卖矿石，牟取暴利。

　　2004年，首钢共进口铁矿石1333.6万吨，其中只有981.58万吨是供自己使用，其他全部按照现货价卖给了国内钢企。仅仅在进口铁矿石中，首钢就实现了1.4亿元的暴利。