科学家还没有找到外星人，只是还没有。但他们一直在寻找外星生命。

　　据美国报道，当地时间4月28 日晚间，在庆祝太空生物学研究50周年的新闻发布会上，美国国家航空航天局(NASA)研究人员表示，科学家正在考虑28项未来科学任务，以在未来的太空飞行任务中发现外星生命迹象。

　　尽管，这与英国剑桥大学著名天体物理学家斯蒂芬·霍金刚刚提出的“不要与外星人说话”的警告相悖。

　　在美国休斯顿举行的庆祝会上，致力于寻找外星生命的太空生物学专家表示，尽管因为霍金的警告，这一话题成为本周讨论的风暴区，但他们仍然急于寻找宇宙中存在生命的证据。

　　“我们有兴趣，并准备发现任何生命形式，”玛丽·沃伊切赫，NASA太空生物学资深科学家在电视电话会议中表示。

　　第一寻找目标：火星

　　NASA科学家当天向公众展示了“机遇号”和“勇气号” 这两个火星探测器最近发回的照片。其中部分照片显示，火星表面有某种类似绿藻层的物体。这种绿藻层被认为是生命的基础。

　　在最近发回的照片中，研究人员已经收集到火星上存在硫化物的证据。这一结果暗示，火星上很可能有水，因此也有可能存在生命迹象。

　　让科研人员尤为激动的是，探测器在火星上发现了石膏。石膏的主要化学成分是硫酸钙，而近期考古学家在地中海地区的化石中也发现了大量石膏。

　　亚利桑那州立大学研究人员杰克·法默说，这个发现“乐观”地表明，火星上有生命或者曾经有过生命。

　　与法默共同进行研究的加利福尼亚大学研究人员比尔·舍普夫则表示，他们当前任务是研究地球上的其他硫化物，看是否可能保存曾有的生命迹象。“随后，这些研究成果将作为我们探索火星上的石膏的途径。根据这些在地球上的发现，我们能够有效判定火星上哪些地区更有可能找到曾有的生命迹象，如果它的确存在的话。”

　　考虑派“特派团”前往火星

　　火星探测漫游者的项目主要研究人员、纽约康奈尔大学的行星科学家史蒂夫·斯奎尔斯说，美国宇航局的科学家们目前正在考虑28项未来科学任务，以帮助发现外星生命的迹象，其中包括从火星带回岩石开展研究。

　　“太空生物学和生命搜索是我们未来在太阳系进行搜索的真正核心任务。”斯奎尔斯说。

　　他提到动用探测器探索水星、火星、木星和土星的卫星、甚至飞出太阳系进行探索的计划。除此之外，NASA还计划动用探测器探索木星的卫星木卫二上的羽状水蒸气；甚至重返土星的最大卫星土卫六，将一个探测器放置到它的表面湖泊中。

　　斯奎尔斯还表示，美国宇航局正在考虑派出“特派团”前往火星，将岩石样本带回地球，供科学家们研究，这一使命“可能揭示火星上是否曾经存在生命。”

　　科学家们一致认为，带回火星岩石非常重要。

　　“我个人认为，要证明火星上曾有生命，我们需要在地球上研究样本，而不是机械地猜测。”舍普夫说，“借助‘机遇号’及其他探测器发回的照片，我们能够清晰地看到火星表面上很大面积的区域中覆盖有各种硫化物，其中包括石膏。”

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