谭薇

　　英国科学家日前称，他们首次识别出一种决定人体衰老速度的基因变异，这一发现将对公共卫生事业及抗衰老药物的开发产生深远影响。

　　据研究小组组长、英国莱斯特大学心脏病学教授奈尔什·萨马尼（Nilesh Samani）介绍，携带此类基因变异的人群通常染色体端粒长度较短。所谓的端粒，相当于鞋带两头防止磨损的“保护帽”，将随着细胞分裂而不断变短，当衰退到达一定程度之后，细胞功能开始紊乱，人体出现衰老迹象。此外，基因变异还将导致拥有端粒修复功能的酶分泌量降低。

　　在一项针对近3000人展开的大型研究当中，科学家发现，约有38%的受试者携带这种“衰老型”基因变异，其生理年龄比对照组成员大了3~4岁；携带双倍基因变异的受试者则比后者“老”了6~7岁。这一结果同样为实际年龄和生理年龄的差异研究提供了线索。后者由个人基因结构和生活方式决定，两位同龄人的生理年龄差距甚至可能超过10岁。

　　这一发现将对公共卫生事业及抗衰老药物的开发产生深远影响。未来医疗机构有望推出“基因扫描”，以确定心脏病等年龄相关性疾病的高风险人群。当一个20多岁的年轻人发现自己是基因变异携带者时，他可以尽早采取有益措施，如服用可以降低胆固醇的他汀类药物、定期运动、注意饮食、戒烟忌酒等。