沉默的柯立芝

　　陈南禄

　　美国第29任总统卡尔文·柯立芝（Calvin Coolidge）以低调及沉默著称，当时国民给他取的外号叫“沉默乔”（Silent Cal）。关于他寡言性格的笑话不少，话说有一次，一个女人跟人家打赌，有方法令柯立芝说话超过两个字，女人在他面前道明自己打赌的决心，柯立芝不屑地说了一句：“You Lost（你输！）”。

　　又有一次他住的Willard酒店发生火警，房客全都跑到大堂去，时任副总统的柯立芝也跟着大家疏散。当一切恢复正常后，房客陆续回到房间，为确保安全，保安员分别查询各人身份，但柯立芝因太匆忙，没带任何身份证明文件，只对保安员说：“I'm the Vice-President（副总统，也有副总裁之意）。”那保安员竟问他：“你是哪里的Vice President？”柯立芝错愕地说：“是美国的副总统！”此事一度成为美国的大笑话。

　　这位不苟言笑的总统，可以在清早宣誓就任，下午便回家睡觉，可说风格独特。纵使如此，他还可以竞选连任，也做了两届总统。

　　有些人取笑他会以手语与家人交谈，其实这事并不夸张，原因是其妻Grace曾是一家聋人学校的教师，所以懂得手语。她个性非常活跃，是很受民众欢迎的第一夫人。美国早年有些人挖苦他说：“为何柯立芝夫人可以与聋人沟通，却不能使一个哑巴说话？”

　　关于柯立芝不爱说话的故事多不胜数，又话说，有一次他会见新闻记者，对所有记者的发问，他都以“不”一个字去回应，但访问完毕时，他却说了几个字，就是：“别引述我说的话！”（Don't quote me!）

　　柯立芝为何能当上总统？原因是他任副总统时的总统哈丁（Warren Harding）在任内突然逝世，故此他以副总统之身份补上。哈丁在位时，饱受贪污等丑闻困扰，故以柯立芝这位平实的人去处理国事，国民都认为恰当，当时有句口号为：“请保持清醒头脑，柯立芝！”

　　他就任的上世纪20年代，是美国各方面都产生重大改变的时期，当时美国爵士乐兴起，汽车开始兴盛，NBC和CBS等跨州广播公司成立，航空科技有所突破（1927年林白首次单人横渡大西洋），经济变革，订立禁酒法案，工运组织兴起，移民潮带来了社会矛盾，等等，导致极端运动的出现，是美国历史上的重要大时代，柯立芝担任总统无异首当其冲。面对风起云涌的社会，柯立芝曾说了一句名言：“美国的事业就是商业”。他实行不干涉的自由主义政策，1929年连任届满后不能再参选，由胡佛继任。

　　柯立芝另有一句传世名言：“世上没有什么能取代持之以恒的决心。才智不能，怀才不遇的人并不罕见；教育不能，受过良好教育的失败者到处都有，持之以恒的决心则无所不能。”相信这是他较长的讲话，但会否是写出来的呢？

　　作者为太古(中国)有限公司主席，国泰航空有限公司副主席