在普天间机场成为热点话题之前，日美之间的裂痕已经浮现。

　　鸠山当选后，旋即宣布日本将结束长达8年的印度洋加油行动，撤回日本海上自卫队舰艇。

　　“日本官员突然一改以往的羞赧姿态，能与美国官员公开争吵，比如日本驻美大使藤崎一郎就曾与五角大楼发生争执。”《纽约时报》报道称。

　　两国领导人之间的尴尬瞬间也被媒体细心地捕捉到。9月匹斯堡G20峰会前夕，美国总统奥巴马举办了一次晚餐，招待与会的各国领导人及其配偶。鸠山夫妇是最后到达的一对，奥巴马与夫人米歇尔的招待活动已经持续了近两个小时。“很抱歉，我们来得这么晚。”鸠山当时表达了歉意。

　　9月底，鸠山与奥巴马同时飞往丹麦哥本哈根，分别为东京和芝加哥的奥运会举办权拉票，结果第一轮投票中，东京便挤走了大热门芝加哥。当然，最后的胜者是巴西里约热内卢。

　　此外，美国国防部长盖茨10月访问东京时，要求鸠山和日本军方官员继续履行军事协议。盖茨当时以强硬的口吻说：“该向前迈进了。”他随后拒绝出席防卫省举行的欢迎仪式和宴会。日本时事评论员认为，此举让日本在受到伤害之后又遭到了侮辱。

　　《纽约时报》认为，日美战略关系的转变，或许能从两国经济关系的变化中找到一部分原因。中国如今已经取代美国，成为日本的主要贸易伙伴。

　　“日本更多地在亚洲的框架内展望自己的未来。”美国康奈尔大学的亚洲问题专家埃斯瓦尔·普拉萨德教授说：“他们认为目前对美国的依赖减少了许多。美国的经济政策在许多方面给他们造成了大量损害，尤其是美元对日元不断贬值。”

　　日本媒体也注意到了两国关系中的中国因素，但更多的是指责美国“放弃了日本”。日本《产经新闻》的一篇文章如此评述道：“软弱的日本已经无足轻重，（美国）越过日本与强大的中国直接打交道，被人称为美中G2（两国集团）的时代正在变成现实……日本在金融危机后一蹶不振，结果在美中两国的夹缝中消沉。”

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